多年來，汽車工業一直辯稱，國會試圖提高汽車和卡車的燃油效率會損害乘客安全。這一論點基於這樣一個前提，即1975年實施的企業平均燃油經濟性（CAFE）標準導致車輛重量減輕，進而每年造成約2000起原本可以避免的交通事故死亡。但隨著國會正在審議一項旨在進一步提高燃油經濟性的能源法案——自20世紀80年代以來，汽車和輕型卡車的綜合平均燃油效率一直停滯在每加侖25英里左右——交通專家對車隊重量減輕會降低安全性的說法提出了質疑。更重要的是，新的發動機和變速箱技術可以讓製造商在不大幅削減車輛重量的情況下提高燃油效率。
目前的CAFE標準是轎車每加侖27.5英里，輕型卡車每加侖22.2英里。今年6月，參議院通過了一項法案，該法案將把新車和卡車的燃油經濟性提高約40%。 （8月，眾議院通過了一項法案，該法案將維持CAFE標準不變；預計眾議院-參議院聯席會議委員會將在今年晚些時候解決兩院法案之間的分歧。）根據參議院的提案，國家公路交通安全管理局（NHTSA）將根據尺寸或重量將車隊劃分為不同的等級，併為每個等級設定燃油經濟性標準，以在2020年之前實現每加侖35英里的總體平均水平。勞倫斯伯克利國家實驗室的交通科學家湯姆·溫澤爾表示，安全影響將取決於法規是否緩解了目前轎車和輕型卡車之間的不匹配。溫澤爾認為，卡車的CAFE標準較低，助長了巨型SUV和皮卡的泛濫，這些車輛在撞擊轎車時每年造成數千人死亡。
溫澤爾說，朝著正確方向邁出一步的做法是按尺寸而不是重量來定義車輛等級。由於車輛的“碰撞緩衝區”的大小對於保護正面碰撞中的乘客至關重要，因此應阻止汽車製造商為了提高燃油經濟性而縮小汽車尺寸。最好的解決方案是將更輕、高強度的材料融入汽車框架和車身，這將使製造商能夠在不減少車輛佔地面積的情況下大幅減輕重量。
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然而，其他專家指出，可能甚至不需要大幅減輕重量。橡樹嶺國家實驗室的交通研究員戴維·格林說：“如果製造商在未來10到15年內採用現有技術並將其應用於燃油經濟性，他們可以在不縮小車輛尺寸的情況下，經濟高效地實現40%到50%的改進。” 例如，一些汽車發動機已經具有可變氣門升程和正時技術，這可以更好地控制空氣進出燃燒室的流量；到目前為止，汽車製造商主要使用該系統來提高馬力，但它也可以用於提高燃油經濟性。
另一項有前景的技術是無凸輪軸發動機，它透過計算機訊號而不是透過凸輪和凸輪軸與曲軸機械連線來開啟和關閉氣門。法國汽車公司法雷奧正在開發無凸輪軸系統，據估計，該技術可以將燃油效率提高多達20%。變速箱、空氣動力學、輪胎和空調等耗電裝置的創新也可以提高燃油經濟性。
格林預測，達到參議院法案中提出的新CAFE標準的費用可能在每輛車1000美元到3000美元之間，這筆前期成本可以在五年內透過節省燃料來收回，前提是汽油價格保持在每加侖3美元以上。與此同時，NHTSA可以透過要求更廣泛地採用新的安全功能（例如改進的安全帶）來減少交通事故死亡人數。溫澤爾指出：“我們需要的是更好的安全法規，而不是在CAFE問題上無所作為。”