紐約港——紐約港出現了一個奇怪的景象。在綠樹成蔭的總督島岸邊，一小群人聚集在一起觀看一艘灰色小船拋錨入水。
兩個人影俯身在船舷邊，他們紅色的救生衣在灰色的海浪中格外顯眼。每個人都抓著幾個鐵鏽色的網袋，懸在水面之上。
“一……二……三！”
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說完，他們扔下袋子，看著它們沉入渾濁的深處。
每個袋子裡都裝滿了數十隻活牡蠣。在小船下方十英尺處，它們安家落戶在海港底部：一個人工礁石，由鋼和金屬絲結構構成， resting 在岩石和貝殼堆上。
片刻之後，一對戴著腳蹼和麵罩的潛水員滑入水中，將麻袋放置在金屬絲“牡蠣公寓”周圍。然後他們讓這些貝類享受海底都市生活的樂趣。到可生物降解的麻袋溶解時（通常在一個月左右），牡蠣應該會在海浪下緩慢地聚整合友好的群落。
最近投放的這批牡蠣——總共約 5,000 只——是名為 SOAR（即支援牡蠣水產養殖和恢復）特殊專案的一部分，該專案是自然保護協會和皮尤慈善信託基金之間的合作專案。
該專案誕生於冠狀病毒大流行期間，最初是為了防止養殖牡蠣在餐館仍然關閉時被浪費。 SOAR 從原本無法出售牡蠣的養殖戶那裡購買牡蠣，然後與當地的牡蠣恢復專案合作，將這些貝類放回它們的自然棲息地。
這對沿海生態系統具有內在的好處。牡蠣礁有助於清潔和過濾水，為魚類提供天然棲息地，並緩衝海岸線，防止波浪作用和海平面上升造成的侵蝕。
SOAR 在紐約的合作伙伴是一個名為 十億牡蠣專案的專案。該專案由 Murray Fisher 和 Pete Malinowski 於 2014 年創立，旨在未來 15 年內將 10 億隻牡蠣恢復到紐約港。到目前為止，它已在全市範圍內安裝了 14 個礁石。
最近這批牡蠣可能是透過 SOAR 專案在紐約市種植的最後一批牡蠣——至少目前是這樣。隨著 COVID-19 疫苗的全面推出，這座城市已基本重新開放，餐館也已恢復供應貝類。
但皮尤美國海洋專案主任詹妮弗·布朗寧表示，該專案可能會以其他形式繼續進行。 SOAR 正在努力建立一個永久性市場，為牡蠣恢復專案提供資金，以便從養殖戶那裡購買原本“無法出售”的牡蠣。
布朗寧告訴 E&E 新聞，即使沒有疫情的壓力，“牡蠣養殖戶養殖的所有牡蠣中，仍有 15% 到 20% 無法出售給餐館——它們太大、太醜或太平了”。 “但是，如果這些牡蠣養殖戶知道他們可以出售這 20%，這對他們來說是一個巨大的好處——對牡蠣恢復社群來說也是一個巨大的好處。”
全球衰退
紐約港曾經是該國的牡蠣之都。
自然保護協會水產養殖專案全球負責人羅布·瓊斯說：“在過去，在紐約市這裡，牡蠣像今天的椒鹽捲餅一樣在街角出售。”
但在過去一個世紀裡，它們基本上消失了。在紐約，這主要是因為汙染。隨著城市的增長和發展，越來越多的汙水被排入海港。最終，採摘牡蠣變得不安全，該行業也隨之關閉。
十億牡蠣專案專案主任凱蒂·莫舍說，自那以後，“牡蠣沒有繼續繁榮還有許多其他原因”。用於加深和擴大海港的疏浚工程殺死了它們中的許多。疾病和水質差也起了一定的作用。
這不是紐約獨有的問題。
牡蠣種群在美國海岸線和其他全球地區急劇下降。過度捕撈、汙染、疾病和棲息地破壞摧毀了它們。在 2011 年發表在BioScience 雜誌上的一項研究中，專家估計，過去一個世紀裡，世界上約 85% 的牡蠣礁已經消失。
今天，科學家和環保主義者正在努力使它們迴歸。
瓊斯說，生態系統的好處是顯而易見的。牡蠣提供天然的清潔服務，過濾掉水中的毒素。它們的聚集礁石成為魚類和其他海洋動物的天然家園，就像熱帶地區的珊瑚礁一樣。
像珊瑚礁一樣，它們還可以保護海岸線免受侵蝕，在海浪襲擊海岸之前將其分解。
隨著氣候變化使地球變暖，這項服務越來越有吸引力。海平面上升是對全球沿海社群日益增長的威脅，它侵蝕海岸線並加劇洪水。與此同時，全球變暖正在使颶風變得更加強烈。這增加了極端風暴潮和海岸重大破壞的機率。
由於海岸線被淹沒，海灘穩步流失，沿海社群在海岸線保護方面的投資越來越昂貴。包括建造海堤和轉移主要河流在內的數十億美元的干預措施最近已被提出，例如在路易斯安那州、南卡羅來納州和紐約等地。
與此同時，一些沿海社群越來越傾向於更便宜、更可持續的干預措施。“生態海岸線”提供了一種替代方案。這些是自然培育的沿海緩衝帶，由沙子、岩石、沼澤地和植被組成——有時還有牡蠣礁。
北卡羅來納大學海岸地質學專家安東尼奧·羅德里格斯說，當這些自然保護措施結合在一起時，往往會產生最大的影響。例如，在東南部，海灘通常柔軟且容易受到侵蝕，“標誌性的配置將是高地，即森林，然後是鹽沼，然後是牡蠣礁，”他說。
專家表示，在天然牡蠣礁已經基本消失的地方，重新放置它們可能有助於恢復一些自然保護。阿拉巴馬州和孟加拉國等海岸線迅速侵蝕的案例研究表明，它實際上是有效的。
這並不是一個新想法——沿海地區的社群幾十年來一直在試驗牡蠣恢復和生態海岸線。但隨著氣候變化和海平面上升的威脅日益嚴重，這個概念近年來受到了越來越多的關注。生態海岸線專案已在切薩皮克灣到阿拉巴馬州墨西哥灣沿岸等地湧現。
與此同時，皮尤和自然保護協會等組織正在努力擴大當地的恢復專案。
布朗寧說：“我們正在與紐約州、新澤西州以及墨西哥灣的密西西比州和路易斯安那州合作，幫助他們制定牡蠣恢復計劃。” “我們進行研究——可以在哪裡安置牡蠣養殖戶，牡蠣恢復將在哪裡進行——以便每個州都制定重建牡蠣種群的長期計劃。”
恢復與氣候變化
現在的問題是牡蠣本身是否能夠適應氣候變化的影響。羅德里格斯表示，有證據表明它們可以適應。
牡蠣礁有兩種不同的型別，分別適應不同的條件。潮下帶牡蠣永久淹沒在水下。另一方面，潮間帶牡蠣生長在更靠近海岸的地方，潮汐在那裡漲落。它們有時被淹沒，有時暴露在外。
研究發現，這些潮間帶牡蠣有一個最佳點。過多的水或過多的空氣都會破壞它們。
羅德里格斯指出，潮間帶牡蠣礁作為海岸保護可能具有稍高的價值。它們在南部更常見，那裡的海岸線往往更柔軟，更容易受到侵蝕。它們也生長得更靠近海岸，這意味著它們可能更擅長分解海浪。
隨著海平面上升，它們有可能被永久淹沒。但羅德里格斯說，有證據表明牡蠣可以適應。
他自己的一項研究，發表在 2014 年的Nature Climate Change 雜誌上，發現大西洋中部地區的牡蠣礁可能比科學家之前認為的生長速度更快。這意味著它們可能能夠跟上海平面上升的速度，並在海平面上升淹沒它們之前建立起來。
不過，羅德里格斯警告說，不應將牡蠣礁視為解決沿海氣候問題的萬能藥。
雖然研究表明礁石恢復可以發揮作用，但這取決於礁石實際持續的時間。羅德里格斯說，他看到新礁石在頭一兩年蓬勃發展，但後來隨著捕食者的遷入而崩潰。
他說，在這種情況下，長期監測是關鍵。但恢復研究的資助通常只有幾年。
他建議說：“在我們投入數百萬美元的專案之前，我們需要慢慢開始，並在擴大規模之前做一些測試專案。” “牡蠣恢復方面投入了大量資金，並且在一年後進行了監測，通常表明它們做得非常好。如果你從現在起五年後再回去看看，它們還在良好地運作嗎？”
東北大學的海洋科學家喬納森·格拉博夫斯基說，恢復專案還必須仔細選擇地點。他們必須注意水質和沉積物的柔軟度，以防止牡蠣感染疾病或被埋在泥裡。
但格拉博夫斯基補充說，有理由相信精心設計的恢復專案可以取得長期成功。對恢復後的礁石進行多年甚至數十年後的跟蹤研究發現，其中一些礁石仍然蓬勃發展。
他說：“現有的長期研究確實表明，牡蠣恢復可以將活礁石維持的時間遠遠超過一兩年。”
儘管如此，氣候變化仍然存在無數未知的威脅。
如果不認真努力減少溫室氣體排放和遏制全球變暖，牡蠣礁和其他海岸保護措施只能起到有限的作用。它們可以緩衝海岸線免受侵蝕，但它們無法阻止這一過程——尤其是在海平面上升加速和颶風強度加大的情況下。
格拉博夫斯基說：“牡蠣礁肯定可以減少波浪能量——如果與沼澤地結合使用，它們可以減緩沿海洪水——但我擔心的是，考慮到問題的規模，該系統將會不堪重負。”
但這並不意味著恢復專案不應該繼續。
他說：“請記住，它們提供了一系列服務，即使它們不能完全阻止沿海洪水，它們也在過濾水；它們為魚類提供棲息地並提供其他重要服務。” “即使氣候變化是我們都擔心的生存威脅，我們也不應該忘記這些服務。”
經 POLITICO, LLC 許可，轉載自 E&E 新聞。版權所有 2021 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。
*編者注（2021 年 6 月 11 日）：我們在 E&E 新聞的合作伙伴在釋出後修訂了這句話，以更正喬納森·格拉博夫斯基的名字。*