當北達科他州在過去三十年裡建造最大輸電線路的計劃公佈時，似乎政治、法律和經濟因素都達到了和諧一致。明尼蘇達州的立法者希望獲得更多可再生能源，北達科他州的農民期待額外的收入，環保組織則支援這條線路，因為它能傳輸“綠色能源”並減少對煤炭的依賴。
一條位於北達科他州，電壓345千瓦，長度270英里的輸電線路自2009年以來一直在規劃階段。負責該專案的明尼蘇達電力合作社（Minnkota Power Cooperative）在去年12月向公眾釋出了四條潛線上路。由於研究區域包括私人土地，其中大部分為農民所有，因此人們認為可能會有一些反對意見。
北達科他州常被稱為“風能沙烏地阿拉伯”，它在國家風力發電發展中佔有重要地位。渦輪機所在的土地的農民和土地所有者也是如此。糧食、小麥、玉米和大豆種植者查德·韋克利（Chad Weckerly）解釋說，有些人獲得的土地使用權支付高達每年1萬美元，而且許多支付每年增加2%。
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到目前為止，擬議的跨達科他州線路的支持者一直在學習，遇到了各種各樣的原因，表明綠色環保並非易事。
在過去的幾個月裡，韋克利在全州範圍內為土地所有者舉行了四次會議，聽取他們的擔憂。韋克利的主要問題之一是風權的喪失。他說，輸電線路會佔用太多空間，從而使土地所有者將來無法將他們的土地租賃給風能開發商。
“通常，一個風力渦輪機到另一個風力渦輪機的距離是2000英尺，”韋克利說，他是北達科他州農場管理局的董事會成員。“因此，如果您的土地很幸運地被輸電線路佔用，那麼您的土地上就無法安裝風力渦輪機。”
一次性付款是不夠的
韋克利說，明尼蘇達電力合作社為新的輸電線路向一些土地所有者提供了一次性每英里3.7萬美元的付款。但關鍵在於這是一次性的。“土地所有者非常希望他們應該獲得年度付款，”他說。
這並不是說韋克利或州農場管理局反對該專案。
該組織州執行董事傑夫·米斯林（Jeff Missling）說：“我們不會阻礙這樣的專案。”“最重要的是確保我們的土地所有者獲得公正的補償。”
這條耗資2.8億美元的輸電線路將從北達科他州森特市（Center, N.D.）郊外開始，向東延伸至大福克斯市（Grand Forks），橫跨12個縣，旨在取代一條延伸至蘇必利爾湖附近的明尼蘇達州德盧斯市（Duluth, Minn.）的現有線路。
這條現有線路傳輸來自北達科他州中部燃煤電廠的電力，目前正出售給電力供應商明尼蘇達電力公司（Minnesota Power）。目前，明尼蘇達州和北達科他州共同分配位於北達科他州森特市附近的米爾頓·R·揚電站2號機組（Milton R. Young power station's Unit 2，又名Young 2）產生的燃煤電力，每個州各佔一半。
明尼蘇達電力公司希望將現有輸電線路與北達科他州的風力發電併入其輸電系統，以滿足明尼蘇達州的可再生能源配額標準。該州要求到2025年，明尼蘇達州25%的能源必須是可再生能源。
新的明尼蘇達電力合作社輸電線路旨在到2024年逐步淘汰明尼蘇達州對燃煤的揚2號電廠的所有依賴。
促成新線路的另一個因素是北達科他州不斷增長的能源需求。2009年，明尼蘇達電力合作社預測，未來25年，其負荷將每年增加近2%。明尼蘇達電力合作社認為，這種需求原本會促使建設一個新的燃煤電廠，但新的輸電線路使其沒有必要。
目前明尼蘇達電力合作社和明尼蘇達電力公司共用的線路傳輸的是交流電，這意味著所有的電力都必須沿著阻力最小的路徑傳輸。由於電力是在北達科他州產生的，因此所有的電力都沿著一條路徑到達明尼蘇達州。新的線路將採用直流電，這意味著可以隨時控制電力流動。這一新優勢，再加上北達科他州最終將獲得揚2號煤電的所有電力，使得新的燃煤電廠變得不必要。
會干擾精準制導拖拉機嗎？
明尼蘇達電力合作社專案主席邁克·亨內斯（Mike Hennes）表示，北達科他州需要輸電線路來繼續發展風能產業。“另一條輸電線路可能提供另一種選擇，”亨內斯說。“它通常有助於現有輸電系統的能力。”
他說，每個風電場都必須處理輸電線路，最佳解決方案是最佳化其位置。“我不知道如何證明輸電線路會干擾風能開發，”亨內斯說。
但農民們有自己的擔憂需要證明。其中之一是，新的電力線可能會干擾他們需要的全球定位系統衛星的連線。GPS定位系統會準確地告訴他們在哪裡播種和施肥。韋克利說，輸電線路的障礙可能會使他的裝置依賴的衛星鏈路數量從八個或九個下降到四個。他說，這足以破壞他的操作的準確性。
代表土地所有者團體的西法戈市（West Fargo, N.D.）律師約翰·肖克利（John Shockley）表示，在過去的幾十年裡，農業經營規模已經擴大了很多。
肖克利說：“電力線對它們的干擾將比20年前更大。”“我們擔心[這條線路]將如何影響精準農業裝置。”
肖克利估計，明尼蘇達電力合作社的線路將影響到200到400名土地所有者。他無法說出他代表了多少人——這個數字每天都在變化——但韋克利懷疑接近100人。韋克利說，大約三分之一受影響的土地所有者已經與明尼蘇達電力合作社簽署了地役權協議。
會對候鳥造成衝擊嗎？
許多土地所有者擔心輸電線路會降低他們的房產價值，他們指出，已經具有公認的通行權或可能使用公共土地的房產更便宜。
根據明尼蘇達電力合作社專案的聯邦環境評估，該線路的大部分研究區域都在農業用地上。
明尼蘇達電力合作社提出的四條擬議線路都沒有經過公共土地。住在北達科他州中部地區的韋克利說，他附近有一塊公共土地，線路可以經過那裡。這塊土地歸美國魚類和野生動物管理局所有，明尼蘇達電力合作社必須經過漫長的法律程式，且不能保證獲得批准才能在其上建設。韋克利說，對於明尼蘇達電力合作社來說，與兩百多名土地所有者商談地役權選擇更容易。
但是，如果將輸電線路推過受保護的公共土地，幾乎肯定會引起環保主義者的強烈抗議。農民兼該州塞拉俱樂部成員託德·利克（Todd Leake）解釋說，首選線路會穿過許多野生動物地役權區域。它也靠近十字牧場州立公園和自然保護區。
利克說：“這些避難所主要是為冬天遷徙到墨西哥灣沿岸的涉禽準備的。”“候鳥面臨的最大威脅是電力線。”
許多在北達科他州溼地棲息和繁殖的候鳥都受到聯邦保護。根據輸電線路的環境評估，溼地佔研究區域西部面積的12%，東部面積的5%。
下一步，該州的公共服務委員會計劃在五月份就明尼蘇達電力合作社的線路舉行公開聽證會。這對於許多正忙於種植農作物的農民來說可能是一個問題。北達科他州的春季播種季節通常在四月和五月，屆時嚴酷的冬季終於讓位於解凍的田地。
目前，由肖克利代表的土地所有者正在考慮他們應該如何應對公共服務委員會的聽證會。
肖克利說：“我們可以作為一個團體介入，也可以進行個人證詞陳述。”“該團體仍在確定如何處理這些問題。”肖克利說，他們還沒有給他任何明確的方向。他預計在接下來的幾周內會解決這個問題。
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