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土星上的情況似乎正在穩定下來，至少在天氣方面是這樣。今天發表在《自然》雜誌上的一份報告表明，在過去二十年中，這顆氣態巨行星上的風速已經下降了 42%。
土星以其作為風力最大的行星之一而聞名，其特點是寬闊的狂風帶環繞著行星，並以交替的方向行進。西班牙巴斯克大學的阿古斯丁·桑切斯-拉維加和他的同事利用哈勃太空望遠鏡在 1996 年至 2002 年間以及旅行者號在 1980 年代早期收集的資料，研究了這些所謂的赤道急流風的行為。他們發現，行星中部的急流風明顯減速，從每小時約 1,700 公里降至每小時 1,000 公里。相比之下，行星兩極附近的風速在同一時期內保持相對穩定。
科學家認為，速度減緩可能是季節變化或氣態巨行星環投下的陰影造成的。行星相對於太陽的方位不斷變化，導致行星的大部分割槽域在很長一段時間內無法接收到輻射，而差異加熱（以及由此產生的壓力差異）會產生風。當 NASA 的卡西尼號宇宙飛船明年到達這顆行星時，天文學家應該有進一步的機會來探究其原因。