古人只知道土星是一個光點。當伽利略·伽利萊在1610年將他的新發明——望遠鏡——對準土星時，這顆行星開始揭示其秘密。1655年，克里斯蒂安·惠更斯正確地描述了土星環，並發現了土衛六，土星最大的衛星。
隨著望遠鏡解析度的提高，耐心的天文學家們收集了更多關於這顆非凡行星的衛星和環的資訊。到1878年，天文學家們試圖想象什麼樣的生物可能居住在這顆行星上。我們藝術家1915年創作的概念圖，從土衛六看到的土星，無疑是一部想象力的經典之作。
從1979年到1981年，太空時代讓我們近距離觀察了土星及其衛星，當時無人宇宙飛船先鋒11號、旅行者1號和旅行者2號近距離飛掠土星。這些工程技術壯舉被卡西尼-惠更斯號宇宙飛船超越：1997年發射的軌道飛行器在2015年仍在向地球發回令人驚歎的影像；著陸器於2005年在土衛六表面著陸，並向我們傳送了約90分鐘的影像。
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很容易說物理學和生物學定律將阻止我們派遣宇航員前往土星或土衛六。但似乎更有可能的是，我們的後代會找到一種方法，讓我們的發現與我們的想象力保持同步，就像過去一樣，正如您從這個關於土星及其衛星的簡短幻燈片中所看到的那樣。
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您可以在《大眾科學》1845年至今的完整檔案中回顧太空探索的歷史，網址為 www.ScientificAmerican.com/magazine/sa