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雖然這個過程可能需要將近5000年，但地球的磁場會週期性地反轉。根據今天發表在《自然》雜誌上的一份報告，科學家可能已經探測到磁場下一次反轉的開始。
地球液態核的運動，即所謂的地球發電機，產生了它的磁場。巴黎地球物理研究所的Gauthier Hulot和他的同事使用了相隔20年記錄的衛星資料來跟蹤該磁場的變化。在地球核心與上覆地幔之間的邊界的兩個區域，研究人員探測到了反向磁場。在非洲南端下方的區域，磁場指向地球中心，與南半球主要的向外指向磁場相反。第二組反向磁通量區域存在於北極附近。透過對這些反向通量區域的增長和運動進行建模，他們現在可以解釋過去150年中地球主偶極場幾乎所有的減少。
新的發現揭示了地球磁場在最短時間尺度上的變化，但這絕非易事。約翰霍普金斯大學的彼得·奧爾森認為，“結果證實了發電機理論的一些長期信條，但也與其他一些信條相矛盾。”他在伴隨該報告的評論中警告說，現在判斷地球是否處於極性反轉的早期階段還為時過早。“但是，快速演化的反向通量區域表明可能正在嘗試反轉，”他補充道。事實上，研究作者斷言，如果“過去經常達到這種不對稱狀態，它可能解釋在古地磁場中觀察到的幾種持久模式。”