NASA 正準備發射一顆旨在研究氣溶膠對地球氣候影響的衛星，並延續對太陽能的長期記錄，這些測量資料可能有助於提高氣候模型的準確性。
這顆名為 Glory 的衛星計劃於 2 月 23 日從南加州范登堡空軍基地搭乘金牛座 XL 火箭發射。一旦進入太空，它將進入距地球約 440 英里的軌道。
這將使 Glory 進入被稱為“A編隊”的衛星佇列，它們因在赤道周圍的下午軌道而得名。目前組成“A編隊”的四顆衛星攜帶 15 個儀器，用於測量大氣層的不同屬性，包括溫度、水蒸氣含量、雲的結構和溫室氣體的分佈。
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NASA 的 Glory 計劃執行官 Joy Bretthauer 說：“由於 A 編隊衛星彼此之間異常接近地飛行，它們提供了對氣候系統不同方面的近乎同步的測量——實際上，就像‘首個超級天文臺’一樣運作。”
她說：“來自 Glory 的高度準確和精確的資料，結合來自 A 編隊其餘部分的觀測結果，將使研究人員能夠透過提高我們預測未來氣候的能力來提高我們對地球系統的理解。”
Glory 的有效載荷由兩個科學儀器組成：一個朝向太陽，另一個朝向地球。
指向太陽的太陽總輻射監測儀 (TIM) 旨在延長對太陽能量輸出波動的 32 年記錄。科學家表示，瞭解有多少來自太陽的能量到達地球非常重要，因為它會長期影響氣候。
科羅拉多大學博爾德分校大氣與空間物理實驗室的 Greg Kopp 說：“短期波動——儘管很大——對氣候的影響不大，該實驗室開發了 TIM 儀器。“氣候無法如此迅速地對它們做出反應。我們想了解從長遠來看，太陽在幾十年或幾個世紀內如何反應。這與地球上的氣候變化更加相關。”
探索氣溶膠的奧秘
NASA 戈達德空間研究所的 Glory 專案科學家 Michael Mishchenko 說：“在 Glory 上飛行的 TIM 儀器將取代已經在另一個 NASA 衛星上太空的類似儀器。Glory 將攜帶的版本‘比其所有前代產品都明顯更準確’。”
Glory 號攜帶的第二個科學儀器旨在測量被稱為氣溶膠的微小顆粒如何影響地球氣候。
不同型別的氣溶膠在大氣中的行為方式不同。有些反射陽光，使氣候變冷，而另一些則吸收來自太陽的熱量，使氣候變暖。氣溶膠還透過影響雲的行為和降水模式間接地影響氣候。
Mishchenko 說：“由於氣溶膠在全球氣候系統內能量分佈中發揮著重要作用，我們需要以非常高的精度瞭解它們的分佈。”
科學家認為，氣溶膠對氣候的影響大致與溫室氣體相當，但目前對氣溶膠氣候影響的估計存在很大的誤差幅度。
Glory 的氣溶膠偏振感測器旨在改變這種狀況。該儀器將測量大氣中的氣溶膠顆粒如何反射或吸收光。結合來自 NASA 的 Calipso 衛星（A 編隊的另一個成員）上的儀器的測量結果，來自 Glory 的 APS 的資料將使科學家能夠了解不同型別的氣溶膠如何在整個大氣層中分佈。
航天機構官員表示，下個月 Glory 發射的準備工作正在按計劃進行。該衛星目前位於范登堡空軍基地，NASA 已完成所有發貨後測試和檢查。該機構將在未來幾周內組裝運載火箭併為衛星的太空之旅做準備。
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500