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一項關於從地球磁場中爆發出的無線電啁啾聲和哨聲的研究——聽起來有點像著名的《星球大戰》機器人 R2-D2——可能有助於天文學家設計尋找環繞遙遠恆星執行的行星的新方法。
美國天文學家使用了歐洲航天局 (ESA) Cluster 衛星的資料來追蹤極光千米輻射 (AKR)，這是一種伴隨地球極地地區 極光 炫目光芒的無線電輻射。
來自愛荷華州愛荷華市愛荷華大學的研究團隊發現，無線電 啁啾聲從大氣層中的起點呈狹窄的平面扇形展開，而不是像長期以來預期的那樣呈錐形。
AKR 於 1970 年代被發現，據信是源自太陽的帶電粒子在地球大氣層中的磁場線周圍螺旋運動的結果。這些是與極光在行星表面上方約 60 英里（100 公里）高度產生極光的太陽風粒子相同。
為了精確定位 AKR 輻射，研究人員分析了 Cluster 任務記錄的 12,000 次爆發，這是一個由四艘航天器編隊繞地球執行的任務組。
他們追蹤到脈衝的起源地位於大氣層上層區域，寬度為幾十公里，位於極光形成地上方數千英里（公里）處。《地球物理研究快報》最近一期 發表 了這些結果。
地球的上層大氣層阻止了這些輻射到達地面，這對無線電廣播公司來說是一種福音，因為它們比人類技術可以實現的輻射強 10,000 倍，並且很容易干擾我們的廣播。
航天器還發現了來自木星和土星的極光和 AKR。歐空局表示，未來的射電望遠鏡可能可以使用這些訊號來研究我們鄰近的氣態巨行星，以及定位和研究其他恆星周圍的類似行星。