低軌道衛星正在佔領天空

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幾十年來，繞地球執行的衛星數量一直以緩慢的速度增長，但近來增長速度飆升。到 2019 年 7 月，在軌衛星已超過 2,200 顆。哈佛-史密森天體物理中心的天體物理學家喬納森·麥克道爾說，在 20 世紀 80 年代和 90 年代，行動發生在地球同步軌道（藍色）。但他說，現在行動發生在最低的地球軌道（黃色），並且越來越多地由年輕公司而非政府、軍事或學術所有者主導。今天，推動力來自星鏈——由 SpaceX 發射的重量為 260 公斤的衛星星座，旨在提供高速網際網路。

這種增長趨勢始於 2014 年左右，主要源於立方體衛星——微型衛星，每顆重量不到 12 公斤，成群發射。它們正在滿足每天觀察地球變化的願望。例如，立方體衛星可以揭示在冠狀病毒爆發期間，中國武漢的人們是如何流動的。而且，谷歌地球顯示的可能不再是 10 年前停著汽車的車道，而是上週購買的車輛。