SpaceX公司已經發射了數百顆星鏈衛星，並計劃將多達42,000顆衛星送入地球軌道。其目標是為數十億人提供高速網際網路。朝著這種接入方式邁進是值得稱讚且重要的，但這是有代價的。這些在過去一年中發射的首批軌道飛行器，在反射陽光時閃閃發光，比目前環繞地球的約5,000顆其他衛星中的99%都要明亮，而且顯然還會有更多[參見“衛星激增”]。這種擴散對天文學不利：在日出和日落時分，當這些物體被照亮得最明亮時，星鏈衛星穿過望遠鏡視野並破壞觀測的可能性將非常高。出於這個原因，超過1,800名我的天文學家同行簽署了一份請願書，呼籲政府保護夜空免受這種入侵。
這種人為的巨型星座以及其他正在計劃中的星座，將不僅僅影響天文學。目前的星鏈衛星群也很容易用肉眼在適度黑暗的天空中看到，最終，從地球上的任何一點，在黎明和黃昏時分，都可以在頭頂觀察到100多個移動的光點。那時，它們的數量將與地平線上方容易看到的最亮的星星大致相同——這些星星也被用來描繪星座。
人類是由起源於不同地方、擁有不同歷史的多種文化組成的，但幾乎所有文化都有受到同一片星光璀璨的天空穹頂啟發的激動人心或警示故事。我們是否即將失去一些無形地將我們聯絡在一起的東西，一種在我們共同的人類大家庭中發揮作用的共同體驗，以換取現代的便利？
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
為了回應抗議，SpaceX已承諾透過例如應用實驗性塗層（基本上是將衛星塗成黑色）來解決可見性問題，但該公司的激進發射計劃仍然沒有改變。而且衛星的照明表面主要是它們的太陽能電池板——這正是無法塗漆的部分。
不幸的是，目前尚無法規管轄單顆衛星可以有多亮，更不用說數千顆衛星在一起了。有人建議，聯邦通訊委員會關於衛星對環境沒有重大影響的工作假設可能會在法庭上受到質疑，但即便如此，一個國家的法律也不會妨礙另一個國家的發射。太空實際上沒有國界，天空將需要在國際層面受到保護，免受軌道照明的影響。
聯合國教科文組織維護著一份世界遺產名錄——這些遺產地對人類具有獨特的、傑出的文化或自然價值——並致力於保護它們。對於其中一些地點，例如奈米布沙海和格蘭卡納利亞島的里斯科卡伊多，它們夜空的景觀是使其值得獲得世界遺產地位的決定性特徵。不幸的是，根據《世界遺產公約》，聯合國教科文組織的名錄僅限於特定領土，而天空不屬於任何特定的地方。因此，儘管聯合國教科文組織已宣佈天空是人類共同遺產的一部分，但似乎這種天空對我們所有人都很重要的獨特品質反而使其無法得到保護。鑑於地球範圍的影響，我們希望聯合國能夠找到一種跳出固有思維模式的方法，為所有人拯救天空。
直到現在，黑暗的天空才需要保護。它超越了人類的觸及範圍，是我們觀察宇宙的暢通無阻的視窗，一片遙不可及且不可改變的廣闊空間。星光璀璨的天空的超凡脫俗之美提醒我們，正如它提醒我們的祖先一樣，我們和我們的問題是渺小的，而使我們成為人類的一部分可能在於我們認識和欣賞一個比我們更大的宇宙的奇蹟和美麗的能力——然而我們也是其中的一部分。特別是衛星運營商對太空作為共同資源的使用，不應破壞我們唯一的觀察世界的視窗。
當我在蒙大拿州長大時，在夜空中成群的星星中第一個找到移動衛星是一種遊戲。很快，識別成群移動的光點背後的星座可能也會成為一種遊戲。天文學將會倖存下來；我更害怕的是，我們所有人即將失去正是啟發我成為天文學家的東西。