在飽受戰爭蹂躪的國家，人道主義團體可能難以準確量化死亡人數和損失。但科學可以幫助他們更接近真相。
馬里蘭大學帕克分校的訪問學者奚理利用敘利亞的衛星影像發現，該國現在的夜間亮度比四年前內戰開始時暗淡了 83%。該分析更新了 2014 年 9 月發表在《國際遙感雜誌》上的一項研究，該研究發現，從 2011 年 3 月至 2014 年 2 月，光損失約為 74%。這裡的地圖顯示了 2011 年 3 月 (a) 和 2014 年 2 月 (b) 的黑暗程度。
奚理表示，受影響最嚴重的地區是阿勒頗、伊德利卜和拉卡境內由伊斯蘭國（又名 ISIS 或 ISIL）控制的地區，這些地區的光損失為 96% 或更高。他說，政府控制的大馬士革情況相對較好，但光照損失仍然約為 35%。燃料消耗減少導致黑暗加劇，這表明人們已經逃離該地區、死在那裡，或者至少因為基礎設施被毀或斷電而失去了電力和燃料。因此，這些影像可以幫助精確定位衝突最嚴重的地區，因為黑暗可能意味著該地區不受任何一方控制。這種無政府狀態的區域也可能正是援助人員風險最高的區域。
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自 2011 年該國內戰爆發以來，根據聯合國的資料，已有超過 22 萬人死亡，760 萬人在敘利亞境內流離失所，另有 400 萬人逃離該國。
奚理說：“與來自媒體的零散報道相比，衛星影像——尤其是夜間燈光影像——可以提供戰爭的全貌。我們看到這項努力在敘利亞取得了成功。由於我們釋出的影像，國際社會更加關注敘利亞。”