2022年，當伊朗臭名昭著的“道德警察”殺害了22歲的庫爾德裔伊朗女子瑪莎·阿米尼時，這一行為引發了全國範圍內針對警察暴行和婦女權利的抗議活動。政府試圖透過關閉移動資料通訊和阻礙資訊透過社交媒體渠道的流動來鎮壓動亂。伊朗官員完全切斷了庫爾德斯坦地區的網際網路訪問。
在她去世一週年之際，這個問題仍然緊迫。全國各地發生了多起抗議活動。超過200人被證實被捕。有報道稱警察開槍。伊朗政府加強了網際網路限制，以阻止抗議和紀念活動，並減少人們對阿米尼之死引發的“女性，生命，自由”運動的興趣。
在威權領導下，網際網路訪問可能事關生死。當人們失去網際網路訪問時，他們會失去思想自由、行動自由、知識自由以及更多。面對網際網路關閉和政府監控，訪問衛星網際網路可以維護自主權和自由。為了維護民主理想和基本人權，西方政府和非政府組織應激勵並堅持要求衛星提供商為遭受通訊中斷的人們建立簡單的網際網路訪問。
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在阿米尼遇害後的動亂期間，伊朗的抗議者和他們在其他地方的支持者向像Starlink這樣的網際網路提供商尋求幫助，這是一家低地球軌道衛星通訊公司。所有者埃隆·馬斯克在俄羅斯入侵初期向烏克蘭提供了該公司的服務，之後才要求美國政府償還他。為此，拜登政府在大約一年前宣佈與馬斯克進行談判，為伊朗人民提供網際網路接入。這些談判似乎沒有取得成果。
伊朗在阿米尼去世後將網際網路訪問列為首要任務並不令人驚訝。伊斯蘭共和國在可以完全控制新技術時會擁抱它們，而在其他情況下則會避開它們。作為一名在過去二十年中報道伊朗科技新聞的記者，我親眼目睹了這一點。當我還是個孩子的時候，擁有一臺錄影機是犯罪行為。擁有一臺傳真機需要政府批准。2009年綠色運動期間，我親眼看到政府切斷簡訊服務數月，禁止社交媒體平臺，並監控和記錄公民的通訊以恐嚇他們。
網際網路訪問問題遠遠超出伊朗。網際網路自由倡導組織Access Now的資料顯示，僅2021年一年，就有34個國家發生了182次網際網路關閉事件。根據自由之家關於網際網路自由的最新報告，在報告評估的70個國家中，只有17個國家根據與訪問、審查和使用者權利相關的標準被認為是真正自由的。不出所料，這些大多是民主國家。
但令人震驚的是，該報告還顯示，全球人口中有44%生活在當局經常出於政治目的關閉網際網路或行動網路的國家。並且“全球[網際網路]自由連續第12年下降。”
Starlink只是目前正在建設中旨在提供網際網路訪問的衛星星座之一。迄今為止，Starlink已部署超過4000顆衛星，未來還計劃部署更多。例如，亞馬遜的柯伊伯專案計劃發射超過3200顆LEO衛星，以提供類似的網際網路覆蓋。許多其他公司也在將衛星群送入低軌道和中軌道的過程中。這些公司正在迅速推進其技術，以透過手機提供直接網際網路訪問。例如，Starlink已經宣佈與T-Mobile建立合作伙伴關係，以便在未來幾年提供此類直接連線。網際網路訪問不僅是一個政治問題，還可以在重大災難後挽救生命。
在所有這些發射活動中，人們都在討論衛星碎片、避免碰撞以及這些星座將造成的光汙染。這些都是合理的擔憂，但我強烈認為，透過保證這項技術將造福社會，而不僅僅是私營公司及其客戶，向受壓迫國家的公民提供免費的基本網際網路將平衡這些問題。發達國家的政府應提供激勵措施或以其他方式鼓勵公司在全球範圍內提供這些基本服務。這些公司仍然可以自由地為付費客戶提供更快、更高質量的網際網路，並可以據此收費。
隨著低地球軌道衛星網際網路的發展，提供商將需要向公眾普及網際網路訪問知識，並阻止虛假資訊的傳播。去年，在伊朗僑民的支援下，活動人士走私了一些終端進入伊朗，但許多人仍然不確定該政權是否可以監控和追蹤Starlink訊號。埃隆·馬斯克在回應伊朗網際網路關閉事件的推文中缺乏解釋，並助長了虛假資訊的傳播。社交媒體上開始流傳許多聲稱是Starlink應用程式的應用程式，其中一些是惡意的，並對安裝它們的人構成風險。這些公司可以提供全面的指南和情況說明書，以減輕虛假資訊的傳播。
抗議者知道，政府會毫不猶豫地關閉所有網際網路訪問，即使這對伊朗經濟造成重大損失。在隨之而來的黑暗中，可能會發生嚴重的後果。現在是進行此類談判的時候了，在下一代衛星網際網路全面投入運營之前，在下一次危機出現之前。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。