就在唐納德·特朗普總統宣佈朝鮮不再對世界構成核威脅幾周後，衛星影像顯示，該國在過去幾個月裡一直在提升其製造固體燃料彈道導彈的能力。
大部分工作發生在五月份——就在朝鮮和韓國領導人會晤後不久，那次會晤本應以共同承諾正式結束朝鮮戰爭並消除朝鮮半島的核武器而告終。美國國務卿邁克爾·蓬佩奧週五抵達平壤——這是他第三次訪問朝鮮首都——以敲定上個月在新加坡與金正恩舉行的峰會的細節。然而，分析人士表示，從最新的衛星情報中得出的主要資訊是，朝鮮領導人極不可能在一年內拆除其核武器和化學武器庫，正如白宮國家安全顧問約翰·博爾頓在7月1日電視採訪中建議的那樣。
“在我們聽到特朗普總統說我們幾乎確保了朝鮮人的無核化，他們將開始炸燬試驗場的時候，我們在一個為他們的武器計劃開發技術先進的導彈部件的地點進行了大規模擴張，”大衛·施默勒說，他是明德大學蒙特雷國際研究學院詹姆斯·馬丁防擴散研究中心的研究員。
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私人公司 Planet Labs 拍攝並由38 North公開的衛星影像——38 North 是無黨派的亨利·L·史汀生中心政策研究組織的部門，該組織負責監控朝鮮——表明該國正在完成對其第二大城市咸興的化學材料研究所的大規模擴建。施默勒說，該基地生產用於彈道導彈的複合碳材料，其中一些導彈能夠攜帶核武器。施默勒與明德大學的同事傑弗裡·劉易斯一起分析了這些影像。這種材料用於製造導彈再入飛行器鼻錐的尖端，這些尖端必須耐熱，以便完整地攜帶核武器穿過大氣層。它還用於製造圓錐形噴嘴，這些噴嘴包含並引導推動導彈穿過空氣的熱廢氣。
“[咸興]也是他們製造導彈固體燃料的地方，可能也是他們製造液體燃料的地方，”施默勒說。“該基地的擴建意義重大，因為它意味著他們將繼續推進其導彈計劃。”
固體燃料火箭可能尤其具有威脅性，因為它們“幾乎不允許或根本不允許預警發射，從而增加了突襲的危險，並嚴重複雜化了分層導彈防禦系統探測和中和來襲導彈的能力，”帕特里克·克羅寧說，他是新美國安全中心亞洲-太平洋安全專案的高階主任。“液體推進發動機可以被探測到，併為早期預警提供更大的機會。”
化學材料研究所擴建的真正影響取決於特朗普和金正恩在新加坡六月峰會上達成的任何協議。“朝鮮的意圖是否是繼續他們正在做的事情，儘管挑釁性有所降低，而不是進行彈道導彈和核武器試驗？ 如果是這樣，那麼這次擴張對朝鮮人來說只是照常營業，”施默勒說。
施默勒和劉易斯本週早些時候在ArmsControlWonk.com上寫道，任何美國談判都必須建立在“對朝鮮固體燃料導彈計劃結構的紮實理解”之上，以避免被該國的宣傳努力所矇蔽。例如，朝鮮在五月份宣佈，它炸燬了隧道，以便使其豐溪里核試驗場坍塌，但去年九月的衛星影像表明，該試驗場已經部分坍塌且無法使用。施默勒還說，鑑於朝鮮近年來進行了大量的核武器試驗，“他們無論如何都不需要再進行試驗了”。關於咸興基地擴建的訊息引起了類似的擔憂。“特朗普政府從峰會回來後說，他們取得了偉大的成就，朝鮮將在短時間內實現無核化，但這似乎並非如此，”施默勒說。
克羅寧說，現在輪到蓬佩奧和他的團隊與朝鮮敲定一項精確的協議，其中包含需要封鎖或摧毀的特定核武器和導彈基地、重要拆除步驟的時間表以及對地面行動的認真核查。“在沒有公開的、具有獨立核查手段的無核化路線圖之前，朝鮮將繼續推進其核武器和導彈計劃，”克羅寧補充道。“誠然，即使達成協議，它也可能會這樣做——但至少這樣的協議將允許美國和其他國家大喊‘犯規’並實施懲罰。”