SARS，這種神秘的呼吸道疾病正在全球蔓延，自週六以來已奪去至少九人的生命。該疾病的總體死亡率約為 4%，大致與麻疹相當，但圍繞其病因和傳播方式的不確定性使其仍然是一個嚴重的公共衛生問題。此外，SARS 的威脅繼續擾亂國際商業和旅遊業。
根據世界衛生組織（WHO）的資料，截至週一下午，該疾病已在全球範圍內奪去 98 條生命，感染了 2600 多人。美國疾病控制與預防中心（CDC）正在調查美國 115 例 SARS 疑似病例；在受 SARS 影響最嚴重的北美城市多倫多，已有 10 人死亡。加拿大衛生部人口和公共衛生部門高階主管保羅·古利表示，所有受害者都曾前往亞洲，或在家中或醫院環境中與 SARS 感染患者有過直接接觸。
國際旅行的相對便利對於 SARS 影響全球各地至關重要。事實上，世界衛生組織已建議旅行者推遲前往香港特別行政區和中國廣東省的非必要旅行，該疾病於 11 月起源於此。部分由於該航線需求減少，美國大陸航空公司週一宣佈，將從週四起至 5 月底暫停從紐瓦克機場到香港的直飛服務。世界衛生組織還建議對所有離開加拿大、越南、中國和新加坡七個受影響地區中任何一個地區的國際旅客進行篩查。例如，離開多倫多皮爾遜機場的旅客現在會收到粉紅色的健康警報通知，其中概述了該疾病的症狀，並建議旅客如果符合以下標準之一，則推遲行程：他們正在經歷 SARS 症狀，包括高燒、發冷、喉嚨痛、咳嗽或呼吸困難；他們在過去 10 天內與 SARS 感染者有過接觸；或者他們去過受 SARS 影響的公共衛生機構。據加拿大衛生部官員稱，機票代理商也將在本週晚些時候更徹底地詢問乘客對 SARS 的瞭解情況。此外，往返北京、香港和新加坡的航班上的乘客將被要求在途中填寫問卷，並提供抵達後兩週的聯絡資訊。
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世界衛生組織目前在九個國家設有 11 個實驗室，致力於尋找 SARS 的病原體並開發可靠的診斷測試。根據 CDC 的說法，一種以前未知的冠狀病毒是導致 SARS 的主要候選病原體。加拿大衛生部國家微生物實驗室科學主任弗蘭克·普魯默表示，這種新型病毒存在於加拿大 60% 的 SARS 病例中。“存在聯絡，”他說，“但它並不像我希望的那樣牢固。” 由於該國 40% 的 SARS 患者病原體檢測呈陰性，普魯默懷疑這種新型冠狀病毒並非該疾病的唯一病因。“這肯定是一種新病毒，而且肯定在傳播，”他評論道，但問題仍然是是否還有其他因素可能導致這種疾病。
目前尚無針對 SARS 本身的治療方法，但醫生可以治療症狀。可能接觸過該病毒的人被要求隔離 10 天，以減少疾病的傳播。到目前為止，大多倫多地區已有數千人被隔離。上週五，布什總統簽署了一項行政命令，將 SARS 新增到公共衛生官員可以強制隔離不願自行隔離的美國人的疾病清單中。這是二十年來首次增加此類疾病。