鼠尾草是已知最強效天然致幻劑的來源，正受到美國當局的密切關注，他們希望限制這種墨西哥草本植物，目前有些人將其用於娛樂用途。但神經科學家擔心，在研究確定其安全性之前就對其進行管制為時過早，並可能阻礙該藥物的藥用價值研究。越來越多的證據表明，它可能帶來新型且更安全的抗抑鬱藥和止痛藥，甚至有助於改進精神分裂症和成癮等精神疾病的治療方法。
這種植物的正式名稱為Salvia divinorum，在中墨西哥的馬薩特克人中有著悠久的薩滿教使用傳統。鼠尾草酮A是主要的精神活性成分，屬於一類天然存在的有機化學物質，稱為二萜類化合物，它影響大腦中的神經受體，類似於對阿片類止痛藥（如嗎啡）產生反應的受體，但沒有欣快和成癮特性。這是因為鼠尾草酮A主要只與一種受體（所謂的kappa阿片受體）結合，而與可能導致成癮的受體（如mu阿片受體）的結合不明顯。
隨著鼠尾草在過去16年中的普及——其精神活性於1993年被位於加利福尼亞州馬里布的獨立民族植物學家丹尼爾·西伯特發現——將這種植物視為非法藥物的呼聲越來越高。最近，十二個州已將S. divinorum列入其最嚴格的管制物質類別，另有四個州制定了限制銷售的法律。美國緝毒署已將鼠尾草列為“令人擔憂的藥物”，並正在調查該藥物，以確定是否應將其宣佈為與海洛因和LSD同級的Schedule I管制物質。
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鼠尾草酮A的 необычный 特性引起了科學家的興趣。精神病學研究員布魯斯·科恩及其在哈佛醫學院的同事一直在開發鼠尾草酮A的類似物，並研究其可能的 mood-modulating 特性。該團隊對動物使用鼠尾草酮A的研究表明，“阻斷kappa阿片受體的藥物可能是一種抗抑鬱藥——可能是一種非成癮性藥物——或用於雙相情感障礙患者的情緒穩定劑，”科恩評論道。透過啟用kappa阿片受體，鼠尾草酮A等藥物可以減少對興奮劑的依賴，以及可卡因的情緒提升和情緒獎勵效應。由於鼠尾草酮A會產生思維和感知的扭曲，研究人員推測，阻斷受體可能減輕精神病和分離性障礙的一些症狀。
包括哈佛大學團隊在內的一些研究人員認為，鼠尾草酮A的修飾形式可以增強其藥用價值。堪薩斯大學的藥物化學家湯姆·普里辛扎諾指出，鼠尾草酮A的一些化學轉化具有不同的藥理能力——例如更持久的作用或增強與受體結合的能力——並且沒有致幻特性。他說，修改其新穎的結構“可能治療多種不同的中樞神經系統疾病。”
但是，多學科迷幻藥研究協會主任裡克·多布林預測，如果鼠尾草酮A成為聯邦管制藥物，對其進行研究將變得“困難得多”。普里辛扎諾對此表示贊同，他說“將會有更多的文書工作”，隨後將更難獲得臨床研究的批准。例如，由於聯邦限制，LSD的人體研究基本上被阻止了35年以上，目前全世界僅進行一項LSD的人體研究。正如多布林所說，大學和研究機構的審批委員會對涉及刑事化藥物的提案持極其謹慎的態度。“資助者也不願意關注濫用藥物的潛在有益用途，”他補充道。
目前只有兩個實驗室進行鼠尾草酮A的人體研究：一個是耶魯大學醫學院的精神病學研究員迪帕克·西里爾·德索薩和莫希尼·蘭迦納坦運營的實驗室，另一個是加利福尼亞大學舊金山分校的藥理學家約翰·門德爾松運營的實驗室。這兩個研究小組都在進行初步測試，以確定如何最好地向人類志願者施用鼠尾草酮A並收集基本資料。德索薩和蘭迦納坦認為，在關於其影響和毒性的證據明確之前，應推遲對該藥物的排期。
神經科學界尚未將其集體力量投入到反對法律限制的正式鬥爭中。“這個問題更多的是一個醞釀中的次要問題，而不是一個迫在眉睫的首要問題。然而，這個問題仍然很嚴重，關係到政策、藥物執法和研究，”科恩說。許多人已經開始給他們在華盛頓特區的代表寫信。科學家和鼠尾草愛好者無疑都希望這種基層活動最終能夠改變政府的想法。
注意：本文最初的標題為“鼠尾草排期”。