美國鑄幣局最近宣佈了首批兩位女性將榮登 quarter 硬幣，作為慶祝美國女性成就計劃的一部分：作家、詩人和民權活動家瑪雅·安傑盧和莎莉·萊德，正如該機構正確描述的那樣，她是一位“開拓性的宇航員”。萊德還是一位物理學家和科學傳播者，她熱衷於讓公眾和學生，尤其是女孩，更多地參與科學，這展現了她進入軌道時所具備的鋼鐵般的決心。
從 1999 年到 2000 年，我近距離觀察到萊德對科學傳播的奉獻精神，當時她是 Space.com 的總裁，該公司由廣播名人盧·多布斯創立，他擔任董事長。自 1999 年 7 月網路出版物上線之前，阿波羅 11 號登月 30 週年紀念日以來，我一直是那裡的專職作家和編輯。
網際網路泡沫帶來了網際網路初創公司可以證明其財務實力並進行成功的首次公開募股的希望，但隨著泡沫接近尾聲，產生網路流量和廣告收入的壓力很大。多布斯是一位出了名的難相處的上司，這加劇了緊張的氣氛。公司的第一任總裁已經辭職，萊德被聘為接替者，她在紐約市的公司新聞編輯室和她在加利福尼亞州的物理教學職責之間分配時間。
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萊德堅決要確保公司贏得作為可靠的科學新聞和資訊來源的尊重。她讓網站的編輯與她的科學同事聯絡，以仔細檢查文章的準確性。公司對太空報道採取了一種折衷的方法，涉及從天文學到太空商業到科幻小說的所有內容，網站的一部分迎合了可疑的 UFO 愛好者文化。萊德確保重點將放在科學上，而不是輕信地報道所謂的 alien 現象。
萊德還以其明顯的友善和耐心而著稱，她認真傾聽員工的不滿，並在日常的網路出版 scramble 中保持冷靜。我曾經給她發過一份備忘錄，有些尖刻地討論網站上的一個句子應該說“memento”還是“momento”，她泰然自若地接受了我的書生氣十足的文字編輯。2000 年年中，我在與多布斯的一次氣氛緊張的員工會議上從 Space.com 辭職，當時萊德不在場，幾個月後她也離開了公司。儘管網際網路泡沫破裂帶來了動盪，但 Space.com 仍然保持運營，這與當時許多網路企業不同。在經歷了結構和所有權的變化之後，它繼續沿著萊德為其規劃的道路進行科學新聞報道，並且它已經為包括《大眾科學》在內的各種媒體機構貢獻了 alumni。（Space.com 是《大眾科學》的內容合作伙伴。）
2001 年，萊德與三位同事以及她的生活伴侶譚·奧肖內西共同創立了 Sally Ride Science 公司，該公司致力於使 STEM 教育更加公平和包容，尤其注重鼓勵女孩參與。該公司於 2015 年在加州大學聖地亞哥分校的支援下成為非營利組織，為兒童提供了許多研討會，舉辦了科學節，出版了書籍，並使孩子們能夠捕捉從太空平臺拍攝的地球和月球影像。Sally Ride Science 還提供教師培訓，併為學生團隊舉辦競賽，以競爭開發玩具和遊戲。
萊德於 2012 年因胰腺癌去世。雖然她將永遠主要被銘記為美國首位進入太空的女性，並保持著成為最年輕的進入太空的美國宇航員（32 歲）的殊榮，但她晚年幾十年在提高科學傳播和教育標準方面所做的工作，與她搭乘挑戰者號太空梭執行的兩次任務一樣，都是她遺產的核心組成部分。她還是唯一一位在調查挑戰者號和哥倫比亞號太空梭災難的兩個委員會任職的人，這進一步體現了她必須向公眾提供準確的科學和技術資訊的決心。
2017 年，樂高 NASA 女性積木套裝釋出，其中包括萊德以及宇航員梅·傑米森、計算機科學家瑪格麗特·漢密爾頓和天文學家南希·格雷斯·羅曼。這個想法是由我在 Space.com 共事過的科學記者 Maia Weinstock 提出的。我相信萊德會對這款產品感到高興，因為她認為激勵孩子是她名聲的最佳用途。
美國鑄幣局的美國女性 quarter 硬幣計劃下發行的首批硬幣將於 2022 年 1 月開始流通。這些 quarter 硬幣上的萊德形象將是對這位在知識普及、 outreach 以及太空領域都做出了開拓性貢獻的女性的恰如其分的致敬。
這是一篇觀點和分析文章。