十年前，深埋地下的頁岩層僅供應美國天然氣的 1%。如今，它們提供了 30%。鑽探商正爭先恐後地在美國越來越多的州對頁岩進行水力壓裂，或稱“壓裂”。這對國家能源安全以及全球氣候來說都是好訊息，因為燃燒天然氣比燃燒煤炭排放的二氧化碳更少。然而，這些益處也伴隨著風險，州政府和聯邦政府尚未著手解決這些風險。
公眾越來越擔心壓裂過程中使用的化學物質以及甲烷氣體本身會汙染飲用水源。實地測試表明，這些擔憂並非沒有根據。杜克大學 5 月份發表的一項研究發現，在新的壓裂地點一公里（3,280 英尺）範圍內的數十個飲用水井中，甲烷含量比遠處的水井高出 17 倍。然而，各州卻在沒有充分監管的情況下允許公司繼續進行。他們必須開始提供更有效的監管，聯邦政府也應介入。
在紐約，壓裂熱潮或民眾的強烈抗議情緒都達到了頂峰。7 月，州長安德魯·庫莫解除了壓裂禁令。州環境保護部發布了一份環境影響報告，並計劃在 10 月份提出法規。經過公眾評議期（將於 12 月初結束）後，該部門計劃釋出法規，鑽探很可能將開始。壓裂在懷俄明州、科羅拉多州、得克薩斯州和賓夕法尼亞州已經很普遍。
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所有這些州都在盲目飛行。關於這種做法可能汙染飲用水的方式、已經汙染的程度以及該行業可以採取哪些措施來降低風險，仍然存在許多未解決的技術問題。為了彌補這一差距，美國環境保護署目前正在進行全面的實地研究。初步結果預計將於 2012 年底公佈。在此之前，各州應暫停鑽探商的作業。在新澤西州，州長克里斯·克里斯蒂在 8 月份樹立了一個榜樣，當時他否決了一項將永久禁止壓裂的法案，然後批准了一項為期一年的暫停令，以便他的州可以考慮聯邦研究的結果。環保署方面可以加快其工作進度。
除了為關於壓裂的辯論帶來一些嚴謹性之外，聯邦政府還需要建立通用標準。天然氣行業的許多人表示，他們已經受到各州的充分監管，但這種保證是不充分的。例如，賓夕法尼亞州監管機構提議將井運營商對水質的責任範圍擴大到距離井 2,500 英尺，即使從中心井的水平井眼可以延伸到 5,000 英尺。
能源部和環保署的科學顧問小組列舉了該行業可以改進的方式，並呼籲採取適度的措施，例如為壓裂中使用的所有化學品制定水中允許的最大汙染物濃度限值。不幸的是，這些建議並未解決最大的漏洞。2005 年，在美國國會——應時任副總統、前天然氣鑽探公司哈利伯頓執行長迪克·切尼的要求——豁免了壓裂不受《安全飲用水法》的監管。國會需要彌補這個所謂的哈利伯頓漏洞，正如紐約州眾議員莫里斯·欣切提出的法案那樣。《壓裂資訊披露和社群保護法案》（FRAC Act）還將強制要求在全國範圍內公開壓裂中使用的所有化學品。
即使是我們現在擁有的不完整資料也提出了具體的安全措施。首先，防止地下水汙染的最薄弱環節是井眼內的混凝土套管[參見克里斯·穆尼的“關於壓裂的真相”]。套管的檢查應在法律上強制執行。其次，作為壓裂主要副產品的有毒液體通常儲存在露天坑中，這些坑可能會溢位或滲入土壤。它應該儲存在儲罐中。第三，天然氣公司應在壓裂液中注入示蹤劑，以便檢查人員可以輕鬆檢視居民家中的水龍頭流出的水中是否含有任何壓裂液。最後，公司或市政當局應在開始鑽探之前以及在天然氣開採持續期間測試含水層和飲用水井中的化學物質，以便地下水的變化顯而易見。
接受改進的監管符合行業的利益。公眾輿論正在轉向反對壓裂。這很不幸，因為更多的天然氣可能使每個人受益。透過基本預防措施，我們可以同時享受更清潔的能源和清潔的水。