每年的阿片類藥物致死人數現已超過20世紀90年代中期艾滋病流行高峰期的年度死亡人數。2016年，藥物過量死亡人數達到63,000人，超過了整個越南戰爭中美國的死亡人數。這種趨勢令人恐懼：問題每年都在惡化。
正在遭受阿片類藥物死亡打擊的城市和州需要認真考慮建立安全注射室，這可以顯著減少死亡人數。這些場所是藥物使用者可以在衛生工作者的監督下使用非法藥物的地方。它們在歐洲、加拿大和澳大利亞已經使用了幾十年，那裡的證據和經驗表明它們非常有效。這可能看起來不是一種對抗濫用流行的明顯方法，但幾乎沒有其他選擇。雖然在美國，許多城市建立此類場所的努力已經停滯，但費城現在準備開設該國第一個官方批准的安全注射場所。
對諸如奧施康定等處方阿片類藥物的濫用與諸如海洛因等街頭毒品的濫用密不可分。近一半注射海洛因的年輕人是從濫用處方藥開始的。然後，他們轉向更便宜、更容易獲得的替代品。從藥丸到針頭的轉變意味著自2010年以來，美國因海洛因死亡的人數增加了五倍，在2016年超過了15,000人。死亡人數持續攀升，因為人們因過量服用摻有芬太尼的海洛因而死亡，芬太尼是一種合成阿片類藥物，它使海洛因的效力更強，因此也更致命。
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這就是安全注射場所的作用。在歐洲和其他地區的90多個此類場所，如果有人在這些場所過量服用，衛生工作者或其他急救人員會迅速施用解毒劑。注射設施還被證明可以透過針頭交換計劃減少血液傳播感染的傳播。它們還可以節省資金：例如，在舊金山，一項分析得出結論，在這些場所每花費一美元，就可以減少2.33美元的緊急醫療、執法和其他費用，每年淨節省350萬美元。
安全提高的證據令人信服。例如，在溫哥華的一個安全注射場所Insite，與可能採取了其他干預措施的城市其他地區相比，該設施周圍地區的致命過量服用減少了35%，而其他地區的減少幅度為9.3%。與在無人監管的場所注射的人相比，使用Insite的人也更不容易共用針頭。Insite還幫助人們戒毒。在2015年訪問該設施的6,532人中，有464人被轉診到戒毒治療，其中一半以上的人完成了治療。
批評人士正確地認為，安全注射場所本身並不是一個完美的解決方案。我們的國家需要更多的戒毒治療床位和諮詢選擇，藥物輔助以幫助戒斷藥物和其他基於證據的護理，以緩解危機。安全場所也最適合在吸毒集中的地方，例如在特定的城市社群而不是農村地區。當然，它們也存在爭議，因為它們需要官員預設接受非法吸毒行為。
這就是為什麼還沒有美國城市清除建立注射場所的必要障礙的原因。舊金山和丹佛是考慮過這個選擇的轄區。西雅圖也呼籲建立兩個安全消費室，甚至撥出資金來支援它們，但其努力陷入了法律糾紛。聯邦法律目前規定使用非處方阿片類藥物和阿片類藥物是違法的，因此費城官員表示他們不會資助或運營此類設施。相反，他們會鼓勵私人努力開設一家——這也許會比他們自己資助和管理提供稍微多一點的法律距離。儘管如此，美國司法部可能會選擇起訴該市支援這一舉動。（市長辦公室在一份宣告中告訴《大眾科學》，“我們意識到聯邦的擔憂，但鑑於問題的嚴重性和受影響的人數，我們需要大膽地採取行動。”）
但風險很高。如果這個場所能夠順利啟動，它最終可能會為其他城市效仿鋪平道路——讓社群重新燃起希望，阿片類藥物危機導致的死亡人數上升最終可能會開始逆轉。