第一次來到盧安達首都基加利的遊客通常會驚訝於自己竟然身處一個 20 多年前還處於內戰中的國家。1994 年針對圖西族的種族滅絕導致多達 100 萬人被屠殺，約佔總人口的 15%。但這個內陸國家正在迅速發展。曾經遍佈碎石路的地區現在都鋪上了平坦的街道。網際網路連線快速且穩定。建築物正在以驚人的速度建造，通風良好、定時發車的公共汽車和穿梭巴士已經取代了擁擠、不可預測的小型貨車。
對於 2011 年離開盧安達前往馬薩諸塞州劍橋市的麻省理工學院攻讀博士學位的盧安達物理學畢業生吉米·加索爾來說，每次回家都會看到新的進步。例如，在他離開的那一年，他必須花十個小時乘坐公共汽車前往烏干達首都坎帕拉，才能註冊參加麻省理工學院申請所需的標準化考試，但現在這些考試可以在盧安達各地進行——這表明政府在該國發展戰略中給予科學和教育的核心地位。
盧安達已將對科學、技術和創新的投資作為發展和多元化經濟的跳板。1996 年至 2015 年間，其人均國內生產總值（GDP）增長了兩倍多，達到 1,756 美元，超過了一些經濟快速增長、資源更豐富、規模更大的非洲國家，例如肯亞，同期其人均 GDP 僅翻了一番。因此，盧安達經常被視為一個榜樣，展示瞭如果明確的目標得到強有力的政治領導的支援，可以取得什麼樣的成就。雖然該國的經濟活動仍然有限，其私營部門在很大程度上仍然是非正規的，但其基礎設施的快速現代化正在吸引外國人和盧安達僑民來到該國。
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加索爾就是其中之一。2017 年，在他獲得博士學位後，他計劃返回盧安達，繼續從事他幫助建立的前沿氣候觀測站的工作，該觀測站位於海拔 2,500 米的穆戈戈山上。該站是非洲第一個此類觀測站，它使用高頻監測系統來檢測整個非洲大陸的溫室氣體和空氣汙染物。
他說，像他這樣的科學家在盧安達看到了機會。“有更多的機構可以任教，有更多的新興公司可以加入，有更多的人可以合作。簡而言之，它創造了一種科學和技術市場，”他說。
科學主導的復甦
盧安達的非凡旅程始於種族滅絕之後，當時將這個飽受戰爭蹂躪的國家重新縫合在一起似乎是一項不可逾越的任務。該國的經濟本來就很小，以農業為基礎，而且已經支離破碎。農民逃離家園，拋棄了田地。更糟糕的是，該國的社會結構已經瓦解：學校、醫療中心以及水和運輸基礎設施都成為廢墟，倖存者不得不與施暴者生活在一起。
盧安達的新領導人意識到，包括科學教育在內的教育對於國家的重生至關重要。該國需要遵循積極的發展軌跡，但它沒有石油或天然氣儲備，沒有鑽石或貴重礦物，也沒有適合開採的大片森林。它所擁有的是國際社會的援助，他們未能阻止該國的暴行，以及渴望和平與繁榮的人民。
盧安達總統保羅·卡加梅將於 2017 年尋求第三次連任，他推動了科學發展。在 2000 年成為總統後，他的第一步行動之一是任命羅曼·穆倫齊為科學部長。這位盧安達數學物理學家一直在佐治亞州亞特蘭大克拉克大學從事多維連續小波變換的研究，這種變換可用於影像壓縮，他在那裡度過了 1990 年代的大部分時間。當他於 2001 年上任時，穆倫齊首先制定了一項關於科學、技術和創新的國家政策。該政策於 2005 年獲得透過，其重點不是將科學本身作為目的，而是將其作為發展的工具。它強調盧安達不應該試圖“重新發明輪子”，而是應用現有知識來解決其國家挑戰。
“盧安達的特殊之處在於他們的想法非常切中要害，”領導世界銀行團隊制定盧安達科技計劃的阿爾弗雷德·沃特金斯說。以他的經驗來看，許多發展中國家的政府都希望其國家科學計劃包含享有聲望的專案。“我們不是在談論研究黑洞或進行精彩的科學研究。其主要宗旨是為日常瑣事創造切實可行的解決方案：如何提高農業產量、如何提供清潔飲用水、如何明智地管理該國的地熱資源，”沃特金斯說。
其中一個問題是如何對抗一種正在破壞該國咖啡作物的害蟲——這是 40 多萬盧安達農民的主要收入來源。馬鈴薯味缺陷（PTD）使咖啡帶有粉質的馬鈴薯味，並且與安提斯提亞蟲（Antestiopsis spp.）有關。直到幾年前，人們對缺陷的發生方式和原因知之甚少。但在 2011 年，盧安達研究人員與總部位於美國的非營利組織全球知識倡議（GKI）合作，建立了一個由科學家以及星巴克等公司（它們參加了口味實驗）組成的全球網路來研究這種禍害。GKI 的專案官員安德魯·傑拉德說，雖然該網路尚未消除 PTD，但包括殺蟲劑方面的成功研究在內的研究，以及針對農民的提高認識計劃，已經導致其發生率下降。
除了招募科學家解決盧安達的問題外，卡加梅和穆倫齊還培養了一種利用科學和創新來為政府中基於證據的政策制定提供資訊。在 2000 年代中期，穆倫齊每兩三個月會召開一次政府部長會議；他會逐一詢問他們如何利用科學、技術和創新來開展和改進他們的工作。沃特金斯也會參加這些會議，以提供世界銀行的支援。
沃特金斯回憶說，在最初的幾次會議上，部長們的回答很無力。但他們的回答很快就變得得心應手。農業部長會談論梯田以防止侵蝕或使用組織培養來提高作物產量。“以前，他們不知道該說什麼，”他回憶說。“現在突然之間，他們都有了例子。”
農業是科學和教育投資的重點。政府和非營利組織的農業研發支出增長了近 50%，從 2005 年的 1860 萬美元增至 2011 年的 2720 萬美元。大多數非洲國家都在努力應對學術人員老齡化的問題，但盧安達三分之二的農業研究人員都在 41 歲以下，是非洲最年輕的群體之一。
卡加梅還改革了高等教育系統，以培養該國現在所需的具備科學、技術、工程和數學技能的畢業生。該國的七所高等院校合併為一所盧安達大學，該大學於 2013 年成立。該大學在全國設有 14 個校區，擁有 30,000 多名學生，其中五分之一的學生學習科學或工程學。
考慮到盧安達有限的財政資源，政府尋求世界其他國家的幫助來實現其發展目標。它形成的一些夥伴關係具有開創性。2012 年，位於賓夕法尼亞州匹茲堡的卡內基梅隆大學（CMU）成為第一所在中非建立校區的世界一流大學。
“卡內基梅隆大學沒有選擇盧安達，是盧安達選擇了卡內基梅隆大學，”卡內基梅隆大學-盧安達（CMU-R）合作伙伴關係主任布魯斯·克羅格說。當盧旺達政府在 2007 年聯絡卡內基梅隆大學時，奠定了合作的基礎；該大學被選中部分原因是其在計算機科學和資訊科技方面的高水平表現。第一批學生於 2014 年畢業。2016 年，卡內基梅隆大學-盧安達（CMU-R）在 8 月的入學季收到了來自 19 個非洲國家的 480 份申請。克羅格說，其中將錄取 40-50 名學生。
未來，盧安達將不得不更加堅定地依靠自己的力量。隨著其科學和技術實力的增長，其對科學產出和卓越的雄心也隨之增長。該國立大學的目標遠大：在今年釋出的戰略計劃草案中，它的目標是到 2025 年躋身非洲前十名大學之列。
山頂景觀
氣候科學是盧安達正在努力開闢全球競爭優勢的領域之一。麻省理工學院的大氣科學家、天文臺的幕後人物之一羅納德·普林說，來自穆戈戈山氣候觀測站的資料將開啟氣候科學的新領域——從歷史上看，非洲的氣候資料調查非常不完善。該天文臺將成為第一個加入高階全球大氣氣體實驗的非洲觀測站，該實驗在全球設有十幾個其他觀測站，從挪威斯瓦爾巴群島到澳大利亞塔斯馬尼亞島。盧安達觀測站可以追蹤從南非到中東，甚至到印度西海岸的廣大範圍內的汙染和溫室氣體。
希望更高的卡里西姆比山峰（海拔 4500 米）成為天文臺的最終所在地。但是到達這座山峰很棘手，特別是因為它的山坡是盧安達瀕危山地大猩猩的家園。目前正在討論一項關於纜車的提案，該纜車可以將研究人員運送到山頂，併為生態旅遊服務——盧安達也希望擴大其旅遊業。
儘管取得了諸多進步，盧安達仍然面臨著重大問題。首先，該國仍然非常貧困：根據聯合國開發計劃署的資料，2014年，只有不到五分之一的盧安達人能夠用上電，約有40%的盧安達人生活在貧困之中。該國私營部門規模較小，意味著就業機會可能難以獲得。例如，克羅格說，儘管卡內基梅隆大學盧安達分校的大多數畢業生都能輕鬆找到工作，但他們很難在盧安達找到工作。卡加梅總統已經表示，這種情況需要改變。但經濟增長將需要在更大程度上來自國內和商業投資，而不是像過去那樣。有跡象表明，該國預算約30-40%依賴的國際財政援助可能會逐漸減少。然而，該國擁有的是忠誠的年輕人。“我從未見過像盧安達的學生這樣如此認真地回報自己的國家，”普林說。
對加索爾來說，他的那一代人受到了盧安達科學、技術和工程發展的影響，未來是光明的。自從他獲得本科學位以來，他觀察到所教授的課程發生了變化，從理論轉向更實際和應用科學，因為使用實驗室和計算機的機會增加了。他認為，這將進一步鼓勵盧安達人進行創新，從而有助於經濟增長。“非常明顯，”加索爾說，“技術和職業培訓將是科學和技術型經濟的真正種子。”
這篇文章最初作為《自然》展望：以科學為主導的經濟體的增刊的一部分發表。《展望》由《自然》與中國國家自然科學基金會（NSFC）合作製作。除非明確標記為推廣內容，《自然》展望的所有內容在編輯上均獨立於贊助商。