因俄羅斯入侵烏克蘭而引發的外交緊張局勢正在影響北半球的最遠端地區。
北極理事會八個成員國中的七個——除目前擔任理事會輪值主席國的俄羅斯以外的所有國家——已同意抵制未來的會議。
由美國、加拿大、丹麥、芬蘭、冰島、挪威和瑞典於本月早些時候宣佈的抵制，無限期暫停了理事會在從氣候變化到北極石油鑽探等問題上的議程。
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“我們仍然相信北極理事會在環極合作方面的持久價值，並重申我們對該機構及其工作的支援，”七個國家在 3 月 3 日釋出的聯合宣告中表示。“我們對北極人民，包括為理事會開展的重要工作做出貢獻並從中受益的土著人民負有責任。”
他們補充說，俄羅斯對烏克蘭的襲擊構成了對理事會主權和領土完整核心原則的“公然侵犯”。 暫停將持續進行，成員國將考慮如何推進未來的議程。 目前尚不清楚這將持續多久。
北極理事會成立於 1996 年，旨在促進在影響遙遠北方地區的問題上的合作與協作，包括漁業和資源管理、保護、汙染和氣候變化。 除了八個成員國之外，它還包括六個代表北極土著社群的常任參與者。
多年來，理事會就北極地區的搜尋和救援工作、石油汙染應對以及科學研究活動談判達成了具有法律約束力的協議。 它還引入了海洋保護和可持續發展框架，並彙編了關於生物多樣性、汙染和氣候變化的報告。
這次抵制給正在進行的理事會專案的未來蒙上了陰影。 其中許多專案涉及環境問題或與氣候變化相關的問題——對於迅速變暖的北極來說，這是一個緊迫的問題，那裡的氣溫上升速度幾乎是全球平均水平的三倍。
過去幾年啟動的幾個專案都針對北極野火日益嚴重的問題，隨著該地區變暖，野火正在加劇。
The 北極荒地野火生態繪圖和監測專案，也稱為北極野火專案，每年繪製野火燒燬的區域，以評估其對北極生態系統和社群的影響。 而環極荒地野火專案旨在協調北極社群之間的野火應對工作。 這兩個專案均由格威奇恩國際理事會 (GCI) 領導，GCI 是北極理事會的常任參與者，代表阿拉斯加和加拿大的格威奇恩社群。
近年來，北極野火在燃燒該地區富含碳的泥炭地時，已向大氣中排放了破紀錄量的二氧化碳。 科學家警告說，野火頻率的上升也可能加速北極多年凍土的融化。
研究表明，野火可以顯著改變北極生態系統。 該地區一些標誌性的黑雲杉森林在燃燒後正在讓位於生長更快的落葉樹。
目前尚不清楚，只要北極理事會的活動暫停，這些專案是否能夠繼續進行。
“我們知道，考慮到野火管理在氣候變暖的情況下規模、範圍和影響日益擴大，合作應對將是必要的——火災正在以各種方式影響每個北極國家和北極地區的社群，”GCI 執行董事德夫林·費爾南德斯在給 E&E 新聞的電子郵件中說。“暫停究竟將如何在未來中長期影響合作、參與、資訊共享、理解和協同工作尚待確定。”
阿拉斯加大學費爾班克斯分校北極安全與韌性中心主任特洛伊·布法德表示，野火專案是北極理事會在促進北極地區重要新興問題上的國際合作方面所發揮作用的一個典型例子。 布法德曾作為北極理事會應急預防、準備和響應工作組的成員，為環極荒地野火專案做出貢獻。
“這令人感到痛心，因為我們正在做著出色的工作和重要的工作，”他說。“而現在我們不得不暫停。”
北極理事會的其他專案一直在監測天氣事件、跟蹤不斷變化的氣候、評估北極生態系統的韌性、評估各種汙染的影響以及開展清潔能源專案。
伍德羅·威爾遜國際學者中心極地研究所主席兼美國北極研究委員會主席邁克爾·斯弗拉加表示，北極理事會活動的長期暫停可能會對這些努力造成重大中斷。 它還可能延遲釋出總結科學發現併為未來行動提供建議的報告。
斯弗拉加說：“資料收集、資料監測和資料共享中的任何缺口，進而影響到報告的生成，都讓我特別擔憂。” “我們仍然不知道這次暫停會持續多久。”
目前的情況在北極理事會的歷史上是前所未有的。
“25 年前沒有人預料到會發生這樣的事情，”他告訴 E&E 新聞。“北方一直被認為是相對和平、合作、一體化的，我們一直能夠擱置分歧，共同致力於北方地區的工作。”
'這一切的一部分'
目前尚不清楚理事會的活動是否可以在沒有俄羅斯的情況下繼續進行。 布法德說，當理事會近 30 年前成立時，“尚不存在任何此類語言來指導這些情況。”
與此同時，他補充說，北極地區相互關聯的性質使得在沒有俄羅斯合作的情況下難以進行某些型別的研究。
例如，北極多年凍土的融化是北極社群和氣候科學家日益關注的問題。 多年凍土在融化時會釋放出大量的二氧化碳和甲烷，這意味著隨著氣候變暖，它可能會進一步加速全球氣候變化。 它還會使地面變軟，威脅建築物和其他基礎設施的穩定性。
監測北極多年凍土對持續變暖的反應是北極科學家的首要任務。 但世界上大部分多年凍土都位於俄羅斯。
“僅憑他們在科學方面的知識和經驗就至關重要，”布法德說。“我們需要共同努力。 這是我們目前非常關心和真實的一個領域，我們需要更多地合作，而不是減少合作。”
挪威弗裡喬夫·南森研究所高階研究員兼北極研究所環極安全研究中心高階研究員安德烈亞斯·奧斯塔根表示，還有其他重要的環境問題需要俄羅斯和其他北極國家之間繼續對話。
他說，管理北極漁業就是一個典型的例子。 北極國家有必要共同努力，執行捕撈限額和其他可持續捕撈措施，以防止魚類種群數量下降或崩潰。
奧斯塔根補充說，俄羅斯還透過與挪威海岸線接壤的水域運輸核廢料進行處理。 重要的是保持溝通渠道暢通，以便在發生任何沉船或洩漏事故時通知挪威。
“即使世界其他地方正在發生事情，你也無法阻止這些事情，”奧斯塔根說。“現在，有些事情你應該努力保持下去。”
這就是北極圈的性質。 由於共同的海洋相連，一個地區的環境和經濟問題很可能對整個地區產生連鎖反應。
這也意味著一個國家的軍事衝突有可能影響整個地區。 俄羅斯入侵烏克蘭引發了所有北極國家的安全擔憂。
奧斯塔根說，在最壞的情況下，如果烏克蘭戰爭顯著升級並蔓延到其他國家，“那麼我認為我們會很快看到北極地區歐洲部分的軍事活動，因為它對北方艦隊非常重要。”
他補充說，即使戰爭在地理上得到控制，這也引發了人們的擔憂，即未來涉及俄羅斯在北極地區的小規模衝突——例如漁業爭端——可能會不成比例地升級。
奧斯塔根說：“我們必須做好準備，我們必須假設俄羅斯可能會故意破壞北極合作或北約在北極地區的合作，並利用北極來獲得某種我們可能無法看到的利益。”
奧斯塔根補充說，北極理事會的破裂不會直接影響這些安全擔憂。 軍事和安全問題通常超出理事會的職權範圍。
而且，這些擔憂在烏克蘭全面戰爭爆發之前就已經存在。 俄羅斯今年早些時候開始在北極地區進行多次軍事演習，與此同時，它還在烏克蘭邊境集結軍隊。
最近發生的事件揭露了“北極例外論”的神話——即北極不受困擾世界其他地區的衝突的影響，或者至少與這些衝突隔絕。
威爾遜中心學者斯弗拉加說：“北極現在作為一個完全融入更廣泛地緣政治格局的地區而展示出來。” “我們這些在北極地區工作的人一直將北極視為其自身的和平與合作之地。 然而，透過北極理事會工作的暫停，我們已經看到北極不再對更廣泛的地緣政治免疫。 它確實是這一切的一部分。”
轉載自 E&E 新聞，經 POLITICO, LLC 許可。 版權所有 2022 年。 E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。