編者注（2022年3月21日）：本文最初發表於2019年3月27日，當時俄羅斯的高超音速核武器仍在研製中。之所以重新發表，是因為俄羅斯聲稱（上週末報道），它已首次使用高超音速導彈，用“匕首”導彈襲擊了烏克蘭境內的目標。
美國和俄羅斯上個月都退出了《中程核力量條約》（INF），這是一項冷戰時期的條約，禁止射程在311至3420英里之間的陸基彈道導彈或巡航導彈。該協議僅限制了一類武器，但這並非唯一一項即將終止的協議：《新削減戰略武器條約》（New START）將於明年2月5日到期，除非雙方同意延長，但他們可能不會這樣做。
《新削減戰略武器條約》限制了美國和俄羅斯部署的導彈數量，目的是減少全球核武器的總數。如果沒有它，自1972年以來，首次將不限制任何一方可以建造和部署的彈頭數量。隨著緊張局勢升級，兩國都在尋求實現核武器現代化，特別是俄羅斯正在展示可怕的新型導彈，如果它們奏效，可能會繞過美國精心設計的陸基和天基防禦系統。
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“俄羅斯人真的討厭導彈防禦，”蒙特雷米德爾伯里國際研究學院的核政策專家和教授傑弗裡·劉易斯說。“他們真的不喜歡他們在技術上可能被超越的可能性。因此，俄羅斯有一整套計劃——從末日魚雷，到核動力巡航導彈，再到高超音速再入飛行器，再到反衛星武器。”
去年，俄羅斯總統弗拉基米爾·普京在政府講話中公佈了六種新武器。據核專家稱，最令人印象深刻的是“先鋒”高超音速滑翔飛行器、核動力巡航導彈“海燕”和RS-28“薩爾馬特”洲際彈道導彈（ICBM）。這三者是俄羅斯激進的新核政策中的皇冠上的明珠，據普京稱，它們能夠規避美國的導彈防禦系統。目前，美國的防禦系統旨在在來襲核彈擊中目標之前將其擊落——但這在開發高超音速武器之前就已經是一項複雜而艱鉅的任務。
儘管俄羅斯的新武器聽起來令人恐懼，但實際上還沒有部署任何一種。它們可能在未來一兩年內準備就緒，但“它們都沒有完全投入使用，”武器控制和不擴散中心董事會成員菲利普·科伊爾說。科伊爾（他也曾擔任美國助理國防部長）解釋說，有些已經過測試，但“沒有一種測試如此成功，以至於他們可以聲稱擁有作戰能力。”
但這並不意味著科伊爾不擔心，特別是高超音速威脅。“其中一些對於美國導彈防禦系統來說是不可能[對抗]的，”他說，“特別是高超音速空對地系統和高超音速滑翔系統，[普京]說這兩種系統都已經成功測試。”國防專家標記為高超音速武器的當前武器的速度達到每小時3000英里以上。
核武庫內部
包括美國和中國在內的其他國家也測試了高超音速武器——但俄羅斯的高超音速滑翔飛行器“先鋒”引起了國防界最強烈的關注。理論上，滑翔飛行器可以將巡航導彈的機動性與洲際彈道導彈的速度結合起來。在涉及洲際彈道導彈的傳統核發射中，強大的火箭將彈頭送入類似於太空發射的軌道（遠端洲際彈道導彈甚至進入亞軌道），然後在掉頭並以高超音速墜落到地球。像“先鋒”這樣的滑翔飛行器將乘坐洲際彈道導彈進入天空，但隨後它們將被釋放並在大氣層頂部（超出感測器範圍）翱翔，然後飛向目標。
然而，並非所有人都對高速滑翔飛行器感到擔憂。“我對那些不太感興趣，”劉易斯說。他說，飛行器本身一旦釋放，將不再以高超音速飛行（儘管其他專家不同意這種評估）。“導彈正在滑翔，因此實際上會減速很多，並且對於導彈防禦系統來說，比傳統的洲際彈道導彈更容易成為目標，”劉易斯說。該飛行器本可以移動以躲避防禦系統，但劉易斯仍然不相信。“它可以機動，使其不進入導彈防禦系統的範圍，這很棒。但如果它進入了，它將成為一個更亮的目標，因為它移動得更慢並且會非常熱，”他說。“人們正在談論的高超音速滑翔機實際上代表了比目前存在的更慢的再入速度。”
相反，劉易斯更擔心“海燕”，即攜帶核彈頭的核動力巡航導彈。“我對俄羅斯人正在研究的各種科幻想法有點困擾，”他說。“我們對（海燕）背後的技術瞭解不多，但可以肯定的是，當美國調查這個想法時，它在釋放輻射以提供動力方面非常糟糕。”據普京稱，“海燕”是一種超強動力的“戰斧”巡航導彈，透過地面或空中發射。最好的“戰斧”可以飛行1550英里——但由於有核反應堆為其提供動力，“海燕”實際上具有無限射程。俄羅斯軍方訊息人士報道稱，該國已於2019年1月成功測試了該巡航導彈；然而，美國情報部門表示，它尚未展示超過22英里的射程，並且可能在未來10年內無法充分發揮其潛力。
儘管如此，具有無限射程的放射性巡航導彈並不是俄羅斯唯一令人恐懼的新武器。它還在測試RS-28“薩爾馬特”，這是一種液體燃料洲際彈道導彈，旨在強行突破美國導彈防禦系統。該導彈速度快、體積龐大——高119英尺，重量超過220噸——並且裝滿了武器：它攜帶10噸有效載荷，足以容納24枚單獨的核彈頭“先鋒”高超音速滑翔飛行器。
“薩爾馬特”的危險性不僅僅在於其體積。根據科伊爾的說法，它還具有比通常更短的助推段（洲際彈道導彈發射時火箭進入大氣層的階段），這使得美國導彈防禦系統有更少的時間將其擊落。科伊爾說，如果短暫的發射視窗不足以保護導彈，“[普京]還說‘薩爾馬特’將攜帶旨在迷惑美國反導系統的對抗措施。”
反應時間
“薩爾馬特”的短助推段體現了這些導彈如此可怕的真正原因：時間。核彈頭始終是危險的，但美國長期以來一直依賴其在發射、探測和響應之間創造提前期的能力。從本質上講，總司令有更多的時間來決定如何對洲際彈道導彈發射的訊息做出反應，情況就越好。這些新武器的能力——短助推時間、高超音速和無限射程——都在蠶食這些寶貴的分鐘。“這將收緊我們脖子上的套索，”劉易斯說。“這些系統增加了複雜性並減少了決策時間。這種變化真的會威脅到穩定。”
與此同時，美國最新的《核態勢評估》和《導彈防禦評估》承諾開發美國自己的高超音速武器。評估還暗示建立新的感測器，提出了將F-35（美國新型戰鬥機）變成洲際彈道導彈殺手的想法，並建議開發天基感測器以增強美國的導彈防禦系統。但這兩項評估都長於理論而短於細節。科伊爾特別指出，“《導彈防禦評估》沒有明確說明我們將在太空部署什麼。”
至於加強美國防禦，五角大樓正在努力開發高超音速對抗措施。目前，該國的導彈防禦盾牌包括44個陸基攔截器；部署在關島、阿拉伯聯合大公國、以色列和韓國的末段高空區域防禦系統；以及全球美國海軍艦艇上的“宙斯盾”導彈防禦系統。新計劃包括從數千枚環繞地球執行的攔截器到從衛星發射的雷射器，以及國防高階研究計劃局（DARPA）正在積極尋找“滑翔破壞者”，一種對抗像“先鋒”這樣的高超音速滑翔飛行器的方法。
然而，這些保護措施仍然是理論上的。目前，沒有人對這種威脅有具體的解決方案——而俄羅斯繼續建造和測試新的、可能具有毀滅性的核武器。