俄羅斯稱霸北極的夢想即將得到提升，一種旨在在淺河和北部海域冰凍深處航行的新型核動力破冰船即將問世。今年 8 月，俄羅斯原子能艦隊 Rosatomflot 簽署了一項協議，開始建造一艘能夠以約 12 億美元的價格破開約三米厚冰層的巨型新船。
新型號由兩個 RITM-200 緊湊型壓水反應堆提供動力，發電功率為 60 兆瓦，將配備液體壓載艙，使其能夠改變吃水深度（裝載船隻在水中的深度），範圍為 8.5 米至 10.8 米。因此，該破冰船既可以進入延伸到俄羅斯境內的西伯利亞河流，也可以進入北極深水區。
為什麼要付出努力和成本？布魯金斯學會的查爾斯·埃賓格說：“氣候變化是加速俄羅斯對破冰船產生興趣的關鍵因素。“我們正在看到北方海航線的重大變化，這是一條沿俄羅斯北部海岸從歐洲到亞洲的運輸路線。就在過去幾年裡，隨著永久海冰越來越少，俄羅斯北極地區的 maritime 交通呈指數級增長。”
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預計融化將繼續，但航線的部分路段仍需要破冰船全年保持暢通。破冰船對於收集俄羅斯大陸架邊界的資料也至關重要，這些資料是劃定對北極廣闊區域的專屬經濟權並抵禦其他聲索國（如美國、加拿大、挪威和丹麥）所必需的。俄羅斯認為，名為羅蒙諾索夫海嶺的海底構造是西伯利亞大陸架的延伸，完全屬於俄羅斯。
俄羅斯是目前世界上唯一建造核動力破冰船的國家，擁有大約六艘正在執行的核動力破冰船，以及一支規模更大的、功率較小的柴油動力破冰船隊。
科南特在普利策危機報道中心資助下前往俄羅斯。改編自blogs.ScientificAmerican.com/guest-blog上的客座部落格