隨著戰爭席捲烏克蘭，俄羅斯方面一直力圖製造關於入侵的虛假資訊迷霧。在大量歪曲現實的努力中，俄羅斯國防部最近聲稱，美國支援的烏克蘭實驗室一直在開發生物武器。儘管這種謊言可能很荒謬，但福克斯新聞的塔克·卡爾森認可了這一說法，他辯稱美國政府的反應是“掩蓋”。
隨著俄烏戰爭的加劇，虛假資訊的流動也將加劇。這是俄羅斯長期以來使用的一種古老策略，也是其他人（最值得注意的是反疫苗活動家）大量借鑑的劇本。然而，俄羅斯的策略並非致力於說服人們接受謊言，而是採取了一種讓人想起菸草行業長期採用的策略：散佈如此多的關於真相的懷疑，以至於讓人陷入決策癱瘓。面對各種荒謬和相互矛盾的說法，人們無所適從，不確定什麼是正確的。
儘管虛假資訊活動僅佔我們媒體飲食的一小部分，但在我們的數字世界中，它們可能具有驚人的效果。我們天生偏向於情感上發自內心深處的資訊。我們更重視那些讓我們感到恐懼或憤怒的內容，引發憤怒的能力是內容是否會瘋傳的最重要預測因素。這會將最發自內心、最具分裂性的敘事推到話語的最前沿，造成一場關於激情辯論的主張和反主張的喧囂。在這種氛圍下，辨別該相信什麼變得越來越困難，並且很容易放棄辨別真相的任務。
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如果我們不想成為如此卑鄙的欺騙行為的受害者，那麼現在至關重要的是，我們要比以往任何時候都更仔細地質疑我們的資訊來源。
猶豫不決和分心長期以來一直是俄羅斯dezinformatsiya（虛假資訊）政策的核心，斯大林本人被認為是這個詞的創造者。雖然這是一個古老的概念，但在帝國時代，俄羅斯已經掌握了為大眾傳播時代改進的黑暗混淆技巧。到蘇維埃帝國初期，他們意識到這種潛力達到了工業規模，於1923年建立了世界上第一個專門負責虛假資訊的辦公室。在 20 世紀 60 年代，克格勃秘密贊助了美國邊緣團體，擴大了關於從肯尼迪總統遇刺到飲用水氟化等一切事物的陰謀論敘事。
正如克格勃少將奧列格·卡盧金在 1998 年闡明的那樣，其目標“不是情報收集，而是顛覆：削弱西方的積極措施，在西方共同體各種聯盟（尤其是北約）中打入楔子，在盟友之間播下不和諧的種子，削弱美國在歐洲、亞洲、非洲、拉丁美洲人民眼中的地位……”。“INFEKTION 行動”是 20 世紀 80 年代中期的一項秘密行動，旨在傳播艾滋病是中央情報局設計的生物武器的神話，這只是一個臭名昭著的例子。儘管這完全是虛構的，但它引起了那些受艾滋病毒蹂躪並被裡根政府冷酷漠視的社群的共鳴。儘管俄羅斯情報部門在 1992 年承認對此謊言負責，但艾滋病否認主義的遺留問題至今仍在全球範圍內持續存在。
在冷戰期間，“積極措施”原則是蘇聯情報部門的核心。這種政治和資訊戰哲學具有廣泛的範圍，包括幌子團體、媒體操縱、偽造、滲透和平組織，甚至偶爾的暗殺。
在我們這個媒體飽和的時代，俄羅斯一直是迄今為止虛假資訊最熱衷的使用者。以2016 年美國總統大選和備受爭議的英國脫歐公投為例；俄羅斯似乎都透過謊言和歪曲影響了這兩者。
但虛假資訊並非僅限於地緣政治。到2020 年夏季，歐盟委員會發現了一場協調一致的俄羅斯在全球範圍內傳播新冠肺炎虛假資訊的行動。從疫情爆發之初，克里姆林宮支援的網路水軍就推動了新冠病毒是人為製造的生物武器的說法，兜售了 5G 無線電頻率導致病毒的爆炸性謊言——這個謊言導致全球數十起縱火襲擊蜂窩塔事件。
具有諷刺意味的是，有陰謀論思想的人可能會被武器化，用於他們完全沒有意識到的陰謀之中。病毒即生物武器這一說法的持久流行，鮮明地提醒我們，在社交媒體時代，這種操縱變得越來越容易和有效。其中最令人憎惡的例子也許是對疫苗宣傳的憤世嫉俗的興起。
疫苗接種的巨大功效在科學上是無可辯駁的，並且繼清潔用水之後，免疫接種是人類歷史上最能拯救生命的干預措施。儘管如此，過去十年見證了全球疫苗信任度急劇下降。曾經幾乎被征服的疾病的復興促使世界衛生組織宣佈疫苗猶豫是 2019 年全球健康十大威脅之一。
疫苗猶豫是一個譜系，而不是簡單的二元對立，並且接觸反疫苗陰謀論會將接受者推向拒絕。但至關重要的是，許多拒絕接種疫苗的人並非鐵桿反疫苗狂熱分子，而只是被他們聽到的訊息嚇壞了，不確定該相信什麼。我們傾向於虛幻的真理效應加劇了這種惰性，因為僅僅重複一個虛構的故事就足以促使我們接受它，即使我們在理智層面上知道它是錯誤的。雖然俄羅斯經常放大反疫苗陰謀論以加劇緊張局勢，但反疫苗運動獨立於這些努力而存在，並且是散佈疑慮的大師，他們會散佈大量相互矛盾且情緒化的說法。
這說明了一個嚴峻的現實，即虛假資訊不需要一致性，也不需要對客觀現實做出任何承諾；各種說法經常自相矛盾，以誇張和分裂的方式論證硬幣的兩面。“俄羅斯消防水管”式的宣傳模式是高產出、矛盾和多渠道的。這種資訊流鼓勵我們夢遊般地走向冷漠，不信任一切。這使我們變得極其容易被操縱，並且危險地脫離現實。
在疫苗接種方面，憂心忡忡的父母通常會選擇維持現狀，延遲甚至拒絕接種疫苗，而不是篩選他們所面臨的各種相互矛盾的說法。同樣，關於烏克蘭、其總統弗拉基米爾·澤連斯基和戰爭的大量虛構故事旨在壓倒我們的分析能力，誘導我們預設接受關於侵略者和受害者的不確定性——一種有利於俄羅斯和其他國家的製造出來的懷疑。
說服不是虛假資訊的主要目標；灌輸懷疑才是。這就是為什麼反疫苗活動家在網上如此成功，以及為什麼俄羅斯網路水軍投入大量資源在幾乎所有地方兜售謊言。這些虛構故事的普遍存在賦予了它們隱含的合法性外衣，助長了兩極分化和不信任。
這就是普京繼續奉行的策略；俄羅斯宣傳已經試圖將烏克蘭（或北約/美國）描繪成透過偽造虛假資訊進行的侵略者。由於拜登政府在行動之前釋出情報的創新方法，這已變得不那麼有效。在整個社交媒體上，俄羅斯的幌子組織仍在試圖引發懷疑，隨著戰爭的持續，這些努力只會加劇。老話說，真理是戰爭的第一個犧牲品。