一項新的研究表明，今年二月份在俄羅斯車里雅賓斯克附近的天空中壯觀爆炸的房子大小的岩石可能是一個小行星團夥的成員，該團伙仍然對地球構成威脅。證據是間接的，但未來的觀測可能有助於解決這個問題。
2月15日，一塊重達11,000噸的太空岩石撞擊了俄羅斯上空的大氣層，產生了自1908年通古斯爆炸以來最強大的衝擊——這也可能是一顆小行星造成的——併產生了破壞建築物並造成1,000多人受傷的衝擊波。這個18米寬的物體在接近地球時無法被看到，因為它被太陽的眩光遮擋了，但是當它在大氣層中時進行的觀測使幾個研究小組能夠估計其軌道。
然而，這些估計差異很大，以至於沒有明確的軌道可供研究人員用來尋找路徑相似的同伴小行星，馬德里康普頓斯大學的軌道動力學家兄弟卡洛斯和勞爾·德拉富恩特·馬科斯說。
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他們決定用蠻力計算的方法來解決這個問題，運行了數十億個可能軌道的模擬，以找到最有可能導致碰撞的軌道。然後，他們使用十個最佳軌道的平均值在NASA的小行星目錄中搜索路徑相似的已知物體。他們在一篇將發表的文章中報告說，他們發現了大約20個，大小從5米到200米不等，該文章將發表在《皇家天文學會月刊：快報》上。
破碎的家庭
研究人員認為，這些岩石是過去4萬年中某個時候解體的一顆碎石小行星的碎片。卡洛斯·德拉富恩特·馬科斯說，解體可能是由於母小行星在繞太陽執行時經過火星，然後返回金星的過程中，溫度波動造成的應力觸發的。
他說，這些岩石碎片有一天可能會跟隨它們撞擊地球的同伴來到地球。“未來可能會有更多具有相同軌道特徵的物體與我們的星球相遇。”
但不要驚慌。研究人員承認，行星的引力可能會以略微不同的方式影響每顆小行星的路徑，而這些差異會隨著時間的推移而擴大。因此，即使這些物體的軌道最初非常相似，它們也可能會完全改變。
作者還承認，擬議的群體中小行星的軌道尚不確定，這意味著這些物體可能彼此之間或與車里雅賓斯克隕石無關。
例如，最佳的同伴候選者是一顆名為2011 EO40的200米寬的小行星，它的軌道是透過僅用34天進行的觀測計算出來的。加利福尼亞州帕薩迪納市NASA噴氣推進實驗室太陽系動力學小組的高階分析師喬恩·喬治尼說，這段時間太短，無法確定其未來的位置。為此，研究人員需要對該小行星為期兩年的軌道進行觀測，他說。
科羅拉多州博爾德市西南研究所的小行星研究員大衛·內斯沃尼也敦促人們謹慎地繪製這個特殊的族譜。“我認為軌道的相似之處是巧合，”他說。“我不明白為什麼[車里雅賓斯克隕石]不能是主小行星帶中碰撞產生的碎片，並通過幾次行星遭遇演變成其撞擊軌道。”
卡洛斯·德拉富恩特·馬科斯說，證明聯絡的唯一方法是從擬議的家族成員之一那裡收集樣本，並將其與從車里雅賓斯克地區收集的隕石進行比較。但是，一種更廉價的方法來找出可疑的同伴是否至少有相似之處，可能是從它們的光譜中測量它們的組成。