隨著俄羅斯入侵烏克蘭的戰爭持續，一場資訊戰也與實際戰鬥同時進行。俄羅斯試圖傳播虛假資訊在西方尚未取得巨大成功。然而，在國內，弗拉基米爾·普京總統的政權正在透過審查、國家控制媒體和其他形式的數字鎮壓來控制輿論。
這個術語指的是使用數字工具，透過線上和線下相結合的行動來消除異議的做法。這種做法不僅限於專制政府。《科學進展》雜誌2022年3月發表的一項對192項數字鎮壓研究的回顧表明，地方警察部隊、企業甚至有權勢的個人都曾試圖以各種方式施加數字控制。“我們試圖將數字鎮壓的研究與關於更傳統形式的鎮壓的長期文獻聯絡起來，”亞利桑那大學社會學教授、共同作者詹妮弗·厄爾說。“因為，當然，並不是政府或私人行為者在數字和社交媒體出現後才開始鎮壓——他們已經一直在使用許多鎮壓工具。” 《大眾科學》在三月份與厄爾談論了數字鎮壓可能採取的不同形式，俄羅斯如何使用一系列此類方法，以及其構建替代現實的嘗試是否會成功。
[以下是採訪的編輯稿。]
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“數字鎮壓”這個術語是什麼意思？
在本文中，我們將數字鎮壓分為兩個方面：更多的物理控制和更多的資訊控制。您可以將這些物理控制措施視為針對人們的數字存在而採取的措施——例如，由於博主寫了一些東西而對其進行人身逮捕——或者使用數字工具更有效地完成相當長期的[物理]鎮壓技術，無論是逮捕、對目標的持續監視，還是對組織的滲透和破壞。鎮壓者使用監視已經很長時間了。只是數字工具改變了監視的規模和效率。
那麼，資訊控制就是使用數字工具進行鎮壓。這部分是您會想到的經典審查制度：阻止人們獲取資訊。這將包括使用基於網際網路的技術進行監視和更大規模的社交媒體內容過濾。但在某些方面，社交媒體和帖子的結構可能會使完全控制或審查線上資訊變得困難。因此，政府和其他鎮壓者已經開始使用我們所說的“資訊渠道化”技術，除了試圖減少內容的實際可用性之外，還試圖讓人們參與其他內容。例如，正如對中國的研究表明的那樣，您可以用親政權的故事以及有關與娛樂相關的當地事件和為地方政府歡呼的故事來淹沒社交媒體。資訊渠道化還包括虛假資訊和假資訊宣傳活動。您吸引那些眼球，將它們從您無法完全審查的內容中轉移開，並鼓勵人們關注您希望他們看到的更可用和多產的內容。
據報道，俄羅斯已經出現了這兩種型別的數字鎮壓。在“物理控制”類別中，發生了大規模逮捕反戰抗議者事件，甚至有報道稱莫斯科警察攔截行人並強迫他們出示手機資訊。
這就是我們談到的數字鎮壓的第一部分：針對人們的數字存在。但是，許多目標定位比在街上要求人們檢視手機要有效得多，規模也更大。因為許多政府，無論是透過軍隊或警察內部開發，還是從私人承包商那裡購買，都擁有監控網際網路流量（數字和社交媒體帖子）的工具。因此，您肯定會看到許多國家/地區根據人們在網上說過或做過的事情，以人身鎮壓（監禁、騷擾、毆打和其他型別的事件）為目標。但是，當我們聽到那些關於警察在街上檢查手機的故事時，在某種程度上，這可能更多是關於其表演效果。人們可能會認為，這與其說是為了獲取俄羅斯政府無法透過其他方式獲得的資訊，不如說是為了表演這種控制以恐嚇人們，更公開地表明“我們的眼睛正盯著你。如果你在網上做過某些事情，即使走在街上也不安全。”
在第二類“資訊控制”中，俄羅斯的獨立媒體機構正被迫關閉，社交媒體平臺也遭到封鎖。該國在這種型別的數字鎮壓方面是否有悠久的歷史？
我們現在在俄羅斯看到的許多事情對於俄羅斯的劇本來說並不新鮮。一些獨裁者的劇本的一部分是試圖控制人們可以訪問的內容。因此，您已經看到，在某些地方，對可以訪問哪些型別的平臺進行了限制——或者至少是對這些平臺可以保持可訪問性的規則進行了限制。這在中國一直是一個巨大的問題。審查媒體，然後透過親政權媒體釋出首選故事，是包括俄羅斯在內的許多專制國家的長期策略。我們現在以非常大的規模看到了這一點。因此，由於擔心報道遭到報復，許多西方記者目前無法進行報道。這是已經發生的事情的真正加劇。
我們經常在鎮壓（包括數字鎮壓）中看到的是，政府和其他行為者不僅僅做一件事。他們實際上使用了一系列技術，尤其是在他們主要關注的領域。因此，對於普京來說，現在試圖控制這一資訊非常重要。但是在今天這個時代，您不能僅僅透過逮捕街頭的抗議者來控制它。您不能僅僅透過將報道俄羅斯政府不希望報道的事情定為非法來控制它。您還試圖分散人們的注意力並向他們提供虛假資訊，以便他們關注您作為政權構建的現實。
有一些報道稱，與俄羅斯親戚聯絡的人發現，令他們非常驚訝的是，他們的親戚不相信正在發生戰爭，也不相信俄羅斯士兵會向平民開火。他們真的相信這是一次有限的特別行動，並且烏克蘭政府由納粹分子管理。這種信念不是您一時就能想出來的——這是一系列錯誤的信念，普京和俄羅斯政權已經為此努力了一段時間。我們現在看到的並不是以前從未發生過的事情，[但它們]現在正全面開花。這意味著人們突然非常清楚地看到，鎮壓者可以透過虛假資訊宣傳活動來實現什麼。
從研究近200項關於數字鎮壓的研究中，您對這些技術瞭解到的其中一件事是什麼？
一直以來，人們相當擔心數字和社交媒體技術對那些想要鎮壓異議的人的幫助大於對示威者的幫助。雖然正如我們在論文中透過文獻綜述表明的那樣，國家和私人行為者確實已經積累並使用了各種各樣的監視和其他形式的鎮壓工具，但事實是，它們並非總是奏效。鎮壓的結果對於國家和私人行為者來說是一場賭博。我絕不是在為這些鎮壓工具對個人生活產生的實際影響進行辯護、道歉或限制。但是，鎮壓者的努力實際上很多時候會適得其反，反而會加劇抗議，而不是減少抗議。
是否可以預測俄羅斯數字鎮壓的加劇會成功還是適得其反？
要清楚地預知事情將如何發展是不可能的。不過，有幾件事稍微清楚一些。儘管最初對示威者進行了嚴厲的人身鎮壓、大規模逮捕、對媒體進行嚴格審查以及開展了非常重要的虛假資訊宣傳活動，但一些俄羅斯人仍在反對該政權的行動。有多少俄羅斯人能夠繼續這樣做，又能持續多久？我認為這才是無法在水晶球中回答的真正問題。但是，即使是這種高強度的鎮壓，使用多種不同形式的鎮壓，也未能完全壓制俄羅斯人民的聲音。