城市化與人群中超重和肥胖水平的增加有關。然而，這種關聯的證據主要基於研究時對身體質量指數（BMI）的計算——這是最常用的衡量超重和肥胖的工具。城市和農村地區BMI變化的動態尚未單獨研究。在《自然》雜誌上撰文，NCD風險因素合作組織的成員挑戰了認為一般BMI趨勢主要是城市化結果的觀點。
全球超重和肥胖問題主要被視為城市問題，部分原因是城市比農村地區更容易獲得食品服務。城市居民有多種選擇購買高鹽、飽和脂肪和糖分含量高的深加工食品和飲料，這些食品和飲料通常被稱為“超加工緻肥食品”。城市地區許多低收入社群主要消費快餐店和小型零售店出售的超加工食品和飲料，通常是因為他們生活在所謂的“食物沙漠”中——低收入地區，這些是唯一可用的食物。另一方面，農村地區被視為不同型別的食物沙漠，那裡的人們主要食用自己農場和花園的農產品，而且較少接觸超加工和包裝食品。
此外，城市居民的交通選擇更好，更容易獲得智慧手機和有線電視，而且與農村地區的人相比，他們有更多非體力休閒的機會。他們也更有可能從事體力要求不高的職業。所有這些因素都限制了能量消耗。相比之下，農村地區一直被認為是農場、林業和採礦相關活動中繁重的工作導致高能量消耗的地方。人們認為農村地區的體力活動水平遠高於城市地區，因此農村人口體重增加的可能性遠小於城市人口。
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研究表明，在一些低收入國家，如中國，城市居民的飲食與農村居民的飲食明顯不同。在過去的二十年中，向致肥飲食的轉變促進了體重增加，並增加了中國城市地區與慢性疾病相關的健康問題的風險。
但一些研究結果表明，即使在許多中低收入國家（LMIC）中，農村地區的超重和肥胖水平的增長速度也快於城市地區。這很可能與以下事實有關：中低收入國家的農村地區已開始類似於城市地區，因為現代食品供應現在可以與廉價的機械化耕作和運輸裝置結合使用。超加工食品正在成為這些國家貧困人口飲食的一部分，並且有報告稱嬰兒甚至也在食用這些食品。儘管有這些觀察結果，但大多數研究和政策工作都集中在解決城市化作為肥胖症的主要驅動因素，因為普遍的看法仍然是農村地區的人們更容易面臨飢餓和營養不良，而不是接觸導致體重超標的因素。
所有早期關於BMI趨勢的研究都基於有限的資料，並且側重於中低收入國家或高收入國家。在此背景下，NCD風險因素合作組織的文章具有開創性，因為它彙集了幾乎所有國家的最新資料，以全面檢查全球BMI趨勢。結果表明，在所有高收入國家中，農村地區的超重和肥胖水平已經高於城市地區，並且還表明，許多中低收入國家的變化速度使得農村地區的超重和肥胖水平很快將與城市地區持平，如果不是超過。在世界大部分地區，除了撒哈拉以南非洲、南亞和少數其他地區的國家外，農村飢餓、消瘦和發育遲緩正在迅速被超重和肥胖所取代。
這一發現至關重要，因為全球各地以地域為目標的肥胖預防計劃和政策的主要重點是解決城市肥胖問題。以城市為中心的干預措施的例子包括：拉丁美洲的腳踏車道等鼓勵步行和騎腳踏車的城市道路封閉等體育活動政策；城市地區腳踏車道的建設；旨在促進運動的城市建築設計；以及專注於在城市中創造步行和玩耍的空間，包括建立公園。與銷售食品的零售商和商店合作的舉措也大多在城市進行。除了少數政策，例如墨西哥偏遠農村地區由政府贊助的銷售廉價、更健康食品的商店外，農村人口在很大程度上被忽視了。
NCD風險因素合作組織的研究挑戰我們制定以農村為重點的計劃和政策，以防止體重增加——這是一個主要的全球差距。一些財政和監管方法可以覆蓋全球農村地區。這些方法包括綜合營銷控制、學校食品控制和超加工食品標籤相結合的計劃（如智利制定的計劃），以及對不健康的超加工食品和飲料徵稅（如墨西哥）。這些是需要國家立法並在越來越多的中低收入國家實施的國家計劃。但是，各國必須協調類似於智利的多種監管和財政計劃，才能真正對人們的行為產生影響。
本文經許可轉載，並於2019年5月8日首次發表。