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瀏覽任何網路論壇，您都會同意：人們在網上比在“現實生活中”更刻薄。心理學家主要將這種放肆行為歸咎於匿名性和隱身性：當您線上時，沒有人知道您是誰或您長什麼樣。然而，《計算機行為學》雜誌上的一項新研究表明，最重要的是，我們在網際網路上變得令人討厭是因為我們沒有與同胞進行眼神交流。
以色列海法大學的研究人員邀請了 71 對互不認識的大學生透過即時通訊工具辯論一個問題，並嘗試提出一個雙方都同意的解決方案。這些配對的學生坐在不同的房間裡，在各種條件下聊天：有些人被要求分享個人身份資訊；另一些人可以透過網路攝像頭看到合作伙伴身體的側面；還有一些人被要求借助連線到他們電腦頂部的特寫攝像頭，與合作伙伴保持近乎持續的眼神交流。
眼神交流與否，比匿名性或隱身性更能預測受試者會變得多麼刻薄。當他們的眼睛被隱藏時，參與者表現出敵意的可能性是原來的兩倍。即使受試者都是無法辨認的（螢幕上只有他們的眼睛）且匿名的，如果他們保持眼神交流，也很少發出威脅。雖然沒有人確切知道為什麼眼神交流如此重要，但主要作者兼行為科學家 Noam Lapidot-Lefler（目前在以色列的馬克斯·斯特恩·耶斯列谷學院）指出，看到合作伙伴的眼睛“有助於您理解對方的感受，對方試圖向您傳送的訊號”，這有助於培養同理心和溝通。