流感季節即將到來，為了限制傳染並避免痛苦，我們中的許多人會接種疫苗。喬納斯·索爾克和托馬斯·弗朗西斯的工作幫助限制了這種討厭的病毒在幾代人中的傳播，流感疫苗被認為拯救了數萬人的生命。但在疫苗被開發出來之前，科學家們首先必須確定流感的原因——並且重要的是，認識到它是具有傳染性的。
特雷弗·福爾克、安德魯·伍勒姆和佛羅里達大學的阿米爾·埃雷茲的新研究 採取了相同的第一步，以識別另一種具有傳染性的威脅：粗魯。在一系列研究中，福爾克和他的同事證明，成為粗魯行為的目標，甚至僅僅是目睹粗魯行為，都會引發粗魯。接觸過粗魯行為的人傾向於在他們的頭腦中啟用與粗魯相關的概念，因此可能會將模稜兩可但良性的行為解釋為粗魯。更重要的是，他們自己更有可能對他人表現粗魯，並引起他人的敵意、負面情緒，甚至報復。
負面行為會引發負面行為的發現並不完全是新的，因為研究人員幾十年前就證明，個人可以透過間接學習並重復破壞性行為。例如，在現在臭名昭著的 波波娃娃實驗 中，觀看成人用槌子敲打波波娃娃或對其大喊大叫的兒童，自己也會對娃娃進行虐待。 同樣，認為自己受到管理者虐待的 supervisors 傾向於將這種虐待傳遞給他們的員工。
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然而，先前關於負面傳染效應的研究主要集中在高強度的行為上，例如毆打或虐待性監督，這些行為在日常生活中（謝天謝地）相對不頻繁。此外，在大多數先前的研究中，破壞性行為是由地位高於觀察者的人建模的。因此，這些極端的負面行為可能會被重複，因為 (a) 它們非常顯著，並且 (b) 觀察者有意識地並有意地試圖模仿具有較高社會地位的人的行為。
福爾克和他的同事想知道低強度的負面行為，即您在與同事、客戶和同行的日常互動中可能遇到的那種。我們與同事和客戶相處的時間遠遠多於與主管相處的時間，因此他們的行為如果具有傳染性，則可能對我們產生更廣泛的影響。同行和客戶之間負面傳染的證據也可能表明存在不止一種感染模式。我們不太可能有意地將我們的行為建立在客戶的基礎上，而不是我們的老闆，因此在這些環境中觀察到的任何行為傳染都可能是由無意識的、無意的過程驅動的，而不是有目的的模仿。也許我們可以在甚至不嘗試的情況下“感染”行為。
福爾克的團隊首先探討了像粗魯這樣的低強度行為是否具有傳染性。在一項研究中，他們檢查了觀察粗魯行為是否會啟用與粗魯相關的概念。參與者首先完成了一份簡短的 15 分鐘調查，當他們完成時，一位扮演遲到參與者的同夥到達研究現場，並要求被納入研究。在對照條件下，實驗人員禮貌地告訴遲到的參與者實驗已經開始，並提出為她安排另一次會面。在負面條件下，實驗人員粗魯地斥責遲到的參與者，並讓她離開。然後，所有參與者都完成了一項 詞彙判斷任務 (LDT)，他們儘可能快地決定字母串（例如，CHIKHEN）是否構成一個單詞。 關鍵的是，一些 LDT 詞語是友好的（例如，helpful），一些是具有攻擊性的（例如，savage），還有一些是粗魯的（例如，tactless）。在不同條件下，對友好和攻擊性專案的反應時間相似，但在負面條件下的參與者對粗魯專案的反應時間明顯快於對照條件下的參與者。觀看粗魯互動的人們在他們的頭腦中活躍著關於粗魯的概念，因此在 LDT 中更快地對這些概念做出反應。這些發現表明，接觸粗魯似乎使我們對粗魯概念敏感，這種敏感不是有意的或有目的的，而是自動發生的。
為了檢驗這種敏感性是否會影響社會行為，福爾克的團隊進行了另一項研究，在該研究中，參與者被要求扮演當地書店員工的角色。參與者首先觀看了一段影片，該影片顯示了同事之間禮貌或粗魯的互動。然後，他們被要求回覆來自客戶的電子郵件。該電子郵件要麼是中性的（例如，“我寫信是為了查詢幾周前下的訂單。”），要麼是具有高度攻擊性的（例如，“我猜你或你的某個無能的員工一定弄丟了我的訂單。”），要麼是中等程度的粗魯（我對這種情況感到非常驚訝，因為每個人都說你們的客戶服務真的很好？？？）。
福爾克和他的同事再次發現，先前接觸粗魯行為會產生對粗魯的特定敏感性。值得注意的是，參與者觀看的影片型別並沒有影響他們對中性或攻擊性電子郵件的反應；相反，這些電子郵件的性質驅動了反應。也就是說，無論他們之前是否觀察到禮貌或粗魯的員工互動，所有參與者都更有可能對攻擊性電子郵件傳送敵對回應，而不是對中性電子郵件。然而，參與者在研究早期觀察到的影片型別確實影響了他們對粗魯電子郵件的解釋和反應。那些看過禮貌影片的人對中等程度的粗魯電子郵件採取了良性解釋，並給出了中性回應，而那些看過粗魯影片的人則採取了惡意解釋，並給出了敵對回應。因此，觀察粗魯行為，即使是同事或同行實施的粗魯行為，也會導致對粗魯的更高敏感性和更高反應。
接觸粗魯行為顯然會影響我們的心態以及我們對粗魯的反應方式，但福爾克的最後一項研究揭示了這種傳染性更令人不快的副作用：觀看粗魯行為會導致我們對他人粗魯，而那些人隨後可能會對我們粗魯（或更糟）。
研究參與者與其他參與者進行了一系列談判練習。關鍵問題集中在遇到粗魯夥伴的參與者的行為上。他們在隨後的談判中表現如何？他們的下一個談判夥伴對他們的感受和對待方式如何？
您可能猜到，與粗魯夥伴談判的參與者反過來在他們與新夥伴的後續互動中被認為是粗魯的。這些“攜帶者”在新夥伴中引起了憤怒和敵意，甚至煽動了報復行為。在攜帶者和新夥伴之間的談判完成後，新夥伴私下獲得了決定如何與攜帶者分配額外資源的機會。新夥伴可以做出親社會的選擇並平均分配資源，可以做出個人主義的選擇併為自己拿走更多資源（給攜帶者留下一些），或者可以做出敵對的選擇，摧毀所有資源，從而確保攜帶者一無所獲（但自己也會損失任何資源）。在與攜帶者互動後，敵對選項被選擇的頻率明顯更高，這表明人們願意為了對攜帶者進行報復而親自受苦。此外，負面傳染的這些影響在初始接觸後一週內進行的談判中也很明顯，這表明負面行為的傳染期相當長。
總的來說，福爾克及其同事的資料突出了低強度負面行為的危險，即使是那些僅僅被目睹而不是親身經歷的行為。對於負面行為，目擊者變成了施害者，就像接觸過流感患者最近接觸過的門把手的人自己也會生病並感染他人一樣。不需要有意識的意圖，而且傳染性可能會持續數天。不幸的是，與流感不同，目前尚無針對這種傳染病的已知疫苗。當你需要他的時候，喬納斯·索爾克在哪裡？