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玻璃很堅固——除非它破碎。如果它能像橡皮筋一樣更好地拉伸，玻璃就可以用於防碎窗戶和柔性電子顯示器，或者製成機械感測器，在航空等領域遇到的高溫下也能工作。由東京工業大學的稻葉誠司領導的材料科學家們創造了首個此類彈性玻璃。
玻璃通常由磷或矽基分子組成，這些分子以有序但非晶體的三維結構緊密結合在一起。稻葉和他的同事們設計的玻璃，使其分子結構更像橡膠材料的鏈條；其相對較長的氧化磷鏈彼此之間連線較弱。在科學家們在高溫下拉伸這種玻璃後，其纖維收縮了約35%——這證明了彈性，這是以前在玻璃中從未見過的行為。這種可拉伸玻璃於去年12月在《自然·材料》雜誌上線上描述。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）
現在在橫濱旭硝子工作的稻葉說，他還有工作要做。到目前為止，這種玻璃在220至250攝氏度下收縮良好，但最終設計師希望這種效能更接近室溫。麻省理工學院的材料科學家邁克爾·德姆科維奇指出，工程師可以使用稻葉的配方來改進一種玻璃，例如，已知是一種良好的導體，並使其也具有彈性。也許在不久的將來，掉落的手機或葡萄酒杯將不再是令人震驚的體驗。