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密蘇里州弗格森的警察局最終公佈了上週六在那裡槍殺手無寸鐵的18歲青年邁克爾·布朗的警官的姓名。 他是達倫·威爾遜。 這個訊息是在警方和居民之間因槍擊事件發生數天的抗議和暴力衝突之後釋出的。 當警方使用許多人批評為過度武力的手段時，緊張局勢升級：催淚瓦斯、煙霧彈和橡皮子彈，用來驅散已經被警方行為激怒的抗議人群。 儘管據稱一些抗議者投擲了瓶子和燃燒彈，但“這是一種極端的反應”，澳大利亞新南威爾士大學倫理與領導力高階講師斯蒂芬·科爾曼說，他曾致力於對警察進行非致命武器教育。
科爾曼說，像橡皮子彈和催淚瓦斯這樣的所謂非致命武器來控制人群，在美國警察部隊中已變得越來越普遍，這引起了人們的擔憂。 這些武器會造成巨大的疼痛和身體傷害，並且可能會（儘管很少）殺死接收者。 例如，橡皮子彈由包括橡膠和塑膠在內的各種材料製成，會進行撞擊或拳擊，目的是使人喪失能力。“它們傳遞不同程度的衝擊能量，以阻止人們扔石頭或打碎窗戶，”密蘇里州斯普林菲爾德警察局的退役警官史蒂夫·艾姆斯少校說。 “它們基本上是用來讓人們離開某個區域的。” 根據射擊距離和子彈型別，射彈會造成不同程度的疼痛和傷害，甚至會造成骨折。 如果橡皮子彈擊中某人的喉嚨或頸部，或者在近距離射擊，則可能會致命。 艾姆斯說，自1971年以來，美國和加拿大估計有15人死於這種武器。
催淚瓦斯也被認為是一種非致命武器。 儘管大多數國家（包括美國）在1993年的《化學武器公約》中禁止將其用於戰爭，因為它有可能升級為其他非常致命的氣體（例如神經毒氣），但它是世界各國政府常用的驅散人群的工具。 這種氣體有多種形式，包括胡椒噴霧。 執法部門通常使用CS氣體，即2-氯代苯亞甲基丙二腈，它會引起皮膚、眼睛和呼吸系統的劇烈疼痛和刺激。 儘管催淚瓦斯很少致命，但會引起健康問題。“許多暴露的人無法正常呼吸並且感到焦慮，因為您感覺自己快要窒息了，”杜克大學麻醉學教授斯文-埃裡克·喬特說。 他說，催淚瓦斯對於患有哮喘或肺氣腫等既有呼吸系統疾病的人來說尤其危險。
儘管催淚瓦斯似乎具有相對短期的影響，但研究人員尚未研究其對人類健康的長期後果。“這是一個很大的擔憂，因為催淚瓦斯的使用在全球範圍內有所增加，”喬特說。
非致命武器的使用尤其成問題，因為它們很難瞄準需要逮捕的特定個人。 顯然，催淚瓦斯會影響附近的所有人。 警官經常將橡皮子彈從地面反彈射擊，以減少撞擊力，這意味著他們無法用這種技術瞄準。 據《紐約時報》報道，週三，弗格森的一位當地牧師試圖安撫吵鬧的抗議者，後來被警方用橡皮子彈擊中腹部。“這是一種非針對性的反應，”科爾曼說。“因此，即使是完全非暴力的人也會受到攻擊。”
專家還指出，依賴非致命武器的戰鬥策略往往會使局勢升級，而不是解決任何問題。“當人們抱怨警察過度使用武力時，你用過度武力來回應似乎很瘋狂，”科爾曼說。 他補充說，非致命武器“已經成為警察在無法獲得非致命武器時所使用的各種技能的替代品。” 這包括非對抗性方法，例如嘗試與人們交談和談判以緩和局勢。 一些在各種媒體報道中被引用的評論家聲稱，在過去幾年中，使用非致命武器的趨勢上升，部分原因是警察部門在9月11日襲擊事件發生後獲得了聯邦資金，用於購買反恐裝備。
科爾曼說，對於美國執法部門來說，非致命武器的問題似乎比澳大利亞、英國和加拿大等其他國家更為嚴重。 例如，在澳大利亞，大多數警察無法獲得弗格森警官使用的非致命武器，只有少數人接受過使用此類武器的培訓。“似乎特別是美國的警務，”他說，“已經轉向使用武力作為第一選擇，而不是最後手段。”