編者注（1/18/23）：Moderna 本週宣佈，其呼吸道合胞病毒 (RSV) 疫苗在預防老年人下呼吸道疾病方面有效率達 84%。《大眾科學》在去年 11 月的這篇報道中解答了關於該病毒、其治療方法和先前測試疫苗的常見問題。
隨著流感季的到來，專家們權衡著對另一次可能出現的新冠疫情的擔憂，兒童醫院已經擠滿了感染另一種病毒威脅的患者：呼吸道合胞病毒，簡稱 RSV。德克薩斯大學休斯頓健康科學中心兒科傳染病主任、兒童紀念赫爾曼醫院的醫師安東尼·弗洛雷斯說，儘管許多人沒有聽說過 RSV，但幾乎每個人都感染過它，可能還不止一次。RSV 是嬰兒支氣管炎（肺部小氣道炎症）的主要原因，而且這種病毒非常常見，幾乎所有兒童在兩歲生日前都接觸過它。
弗洛雷斯說：“它無處不在。” “即使是成年人，也會隨著時間的推移反覆接觸它，所以我們對其產生了一定的免疫力。” 然而，在健康的成人和兒童中，RSV 通常表現為普通感冒，症狀類似於其他“普通感冒”病毒（如鼻病毒、腺病毒和幾種常見的冠狀病毒）引起的症狀。但這並不意味著它無害。RSV 每年給美國造成超過 10 億美元的醫療保健成本和生產力損失，並且對於新生嬰兒和 65 歲以上的成年人來說尤其危險。
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範德比爾特大學醫學中心醫學教授、國家傳染病基金會醫學主任威廉·沙夫納說：“正如我們逐漸瞭解到的，尤其是在過去 15 年中，這種病毒每年在成人中引起的疾病可能與流感一樣多。” 這是因為我們的免疫系統隨著我們年齡的增長而老化。弗洛雷斯說：“隨著年齡的增長，我們的免疫系統功能不如以前。”
好訊息是 RSV 疫苗即將問世。事實上，輝瑞本週剛剛宣佈，其孕產婦 RSV 疫苗（在懷孕期間接種，以便抗體透過胎盤傳遞給胎兒）在預防三個月大嬰兒的嚴重 RSV 方面有效率達 82%。但在美國食品和藥物管理局批准疫苗之前，RSV 將是人們每年都會遇到的不可避免的病毒之一。
什麼是 RSV，它的症狀是什麼？
根據美國國家傳染病基金會的說法，RSV 是一種由 11 種蛋白質組成的RNA 病毒，類似於甲型流感，甲型流感是另一種 RNA 病毒，其基因編碼相同數量的蛋白質。它感染鼻子、喉嚨、肺部以及上下呼吸道的呼吸通道。當身體將免疫細胞傳送到受病毒感染的細胞以對抗疾病時，會導致氣道發炎。
症狀包括流鼻涕、食慾下降、咳嗽、打噴嚏、喘息，有時還會出現輕微發燒——儘管發燒在幼兒和老年人中更常見。症狀在感染後約四到六天出現，並需要一到兩週才能消退。
RSV 如何傳播？
RSV 主要透過咳嗽、打噴嚏和親吻產生的呼吸道飛沫傳播（尚未證實透過空氣傳播的飛沫或氣溶膠傳播）。但是，該病毒還可以在包括桌子和嬰兒床欄杆在內的堅硬表面上存活數小時。對於 RSV 而言，這種“汙染物”比 COVID 更常見的傳播方式。感染 RSV 的人通常具有傳染性約三到八天，即使他們沒有太多症狀。
RSV 的基本再生數 R0 據估計約為 3，這意味著單次 RSV 感染平均會導致另外三次感染。
RSV 感染有多嚴重？
弗洛雷斯說，對於普通人來說，RSV 充其量只是一個麻煩。“對於我們大多數人——兩歲以上的兒童和健康的成年人——它就像普通感冒一樣，”弗洛雷斯說。“它可能會讓我們有點咳嗽和流鼻涕，可能還會發燒，但我們通常很快就會好轉。”
但是六個月以下的嬰兒，尤其是兩個月以下的嬰兒，感染 RSV 會更困難。“這就是我們在[兒童]中看到住院率最高的地方——可能比其他年齡組高三到四倍，”弗洛雷斯說。原因是基本的物理原理。“這與他們的氣道大小有關，”他說。他們的氣道還不夠寬，無法承受免疫系統對病毒反應引起的所有炎症。
即使這樣，六個月以下感染 RSV 的兒童中也只有約1% 到 2% 需要住院治療（通常幾天），死亡很少見。據估計，美國每年有 58,000 名兒童因 RSV 住院，該病毒每年導致約100 到 500 名五歲以下美國兒童死亡。（自疫情開始以來，根據美國疾病控制和預防中心的資料，COVID 已導致超過560 名五歲以下兒童死亡。）早產兒和患有潛在心臟和肺部疾病的兒童最有可能出現併發症和住院治療。早產兒的肺部往往發育不全，更難以處理病毒引起的炎症。事實上，建議符合最高風險嚴格標準的兒童每月接受一次預防性抗體藥物 palivizumab，以肌肉注射到大腿肌肉中，此時正值 RSV 傳播期。
65 歲以上的成年人也有感染嚴重 RSV 的風險，儘管公共衛生官員在過去十年才開始認識到對老年人的威脅。據估計，每年有 177,000 名老年人因 RSV 住院治療，約有 14,000 人因此死亡。相比之下，流感每年導致任何地方從21,000 到超過44,000 名 65 歲以上的成年人死亡。
另一種併發症風險較高的人群是免疫功能低下的人，無論是由於他們患有削弱免疫系統的潛在疾病，還是因為他們服用了抑制免疫系統的藥物。例如，接受過器官移植的人會服用抑制身體免疫反應的藥物，以避免新器官被排斥。許多用於治療自身免疫性疾病的藥物也會削弱免疫系統。
為什麼病例現在激增？
從歷史上看，RSV 季非常可靠，以至於兒童醫院會圍繞它計劃人員配備。它通常從 11 月到 4 月左右，高峰期在 1 月和 2 月，具體取決於當地情況。但疫情改變了一切。由於許多人在 2020 年的大部分時間和 2021 年都待在家裡、保持社交距離、洗手和戴口罩，RSV（如流感）從未真正到來，其季節性從此被打亂。
弗洛雷斯說：“突然，去年夏天，我們經歷了 RSV 的大規模激增。” “起初這讓所有人感到困惑，但後來從流行病學角度來看，這是有道理的。” 通常，大多數孩子在生命的前一年半的某個時候會接觸到 RSV，並在康復後產生一定的免疫力。免疫力不會持續很長時間，但殘留的免疫力足以使隨後的感染不那麼嚴重。但由於社交距離和戴口罩，整整一代新生兒從未接觸過 RSV。因此，隨著社會在 2021 年夏天開始重新開放，他們一下子全部暴露出來，RSV 像七月的聖誕節一樣捲土重來。
弗洛雷斯說：“我們傾向於看到更嚴重的反應，因此我們看到了更多的住院治療，我認為這是因為我們有更多從未接觸過 RSV 的孩子。” 夏季的激增最終平息下來，但快進到 2022 年，儘管現在已經是一年中的晚些時候，但類似的事情正在發生。
一方面，弗洛雷斯所在的醫院和許多其他醫院目前的兒科住院人數並沒有比典型的仲冬 RSV 高峰期高多少。但問題是現在還不是仲冬。隨著流感病例的增加，兒科醫生和公共衛生專家正在問自己同樣的問題：“今年晚些時候我們會看到另一次新冠疫情激增，然後出現‘三重疫情’嗎？” 弗洛雷斯說。“這是主要的擔憂。” 弗洛雷斯認為，三重激增不一定會導致更多死亡，但會給許多地方沒有準備好應對的醫療保健系統帶來重大負擔。
有 RSV 疫苗嗎？
目前還沒有批准的 RSV 疫苗，但很可能很快就會有。科學家們已經在研究這種疫苗半個世紀了，但 1960 年代一次災難性的試驗導致兩名幼兒死亡，他們在接種疫苗後感染了 RSV。結果證明，接種疫苗的人病情更嚴重，在該謎團得到解決之前，沒有取得太多進展。幸運的是，同一批科學家的團隊確定了新冠疫苗的刺突蛋白 mRNA 程式碼，德克薩斯大學的傑森·麥克萊倫與當時在國家衛生研究院的病毒學家巴尼·格雷厄姆大約在十年前解決了 RSV 疫苗問題。現在這項工作即將取得成果。
幾家製藥公司於 2017 年開始使用麥克萊倫的蛋白質進行疫苗試驗，今年首次獲得了成功的 III 期（後期）結果。針對嚴重疾病，輝瑞的疫苗有效率達 86%，葛蘭素史克的疫苗在 60 歲及以上的成年人中有效率超過 94%。* 在這些疫苗和輝瑞最近的孕產婦 RSV 疫苗訊息之間，現在從 NIH 退休的格雷厄姆預計，至少有一種 RSV 疫苗將在 2023 年底（如果不是更早）獲得批准。
RSV 如何治療？
目前尚無治療 RSV 的藥物，因此治療主要是針對發燒和充血等症狀的支援性護理。呼吸困難的患者可能會接受呼吸管或透過面罩或鼻管補充氧氣。美國兒科學會過去曾建議對嬰兒使用類固醇，但關於類固醇的療效資料存在衝突，因此這不再是標準建議，弗洛雷斯說。
沒有治療 RSV 的療法有兩個原因。首先，很難開發出治療呼吸道病毒感染的有效藥物。例如，可用於流感的四種抗病毒藥物中的大多數都是相當新的，並且除非在感染後早期給藥，否則療效有限。其次，死於 RSV 的兒童很少，因此治療藥物的優先順序不如開發治療其他疾病的藥物高。然而，最近對有多少成年人死於 RSV 的認識以及單克隆抗體方面的進展，促進了新 RSV 療法的研發。
進展最快的藥物是 nirsevimab，在 III 期試驗中，該藥物對健康嬰兒的有效率達 75%，並且已被證明對早產兒也是安全的。FDA 可能會在今年晚些時候或明年批准該藥物。
如果有人認為自己或家人感染了 RSV，應該怎麼辦？
很有可能，您不會知道自己是否感染了 RSV，因為它感覺像任何其他感冒一樣。弗洛雷斯說，您應該做“我們在疫情期間學到的所有事情”。這意味著戴口罩、養成良好的手部衛生習慣、打噴嚏或咳嗽時捂住嘴，以及對於能夠做到的人來說，在家工作。然而，許多人不會或不能僅僅因為感冒就呆在家裡不上學或不上班，因此戴口罩至少可以在您生病時保護您周圍的其他人，尤其是併發症高風險人群。弗洛雷斯說，如果我們從 2020 年流感和 RSV 基本上消失的方式中學到了什麼，那就是戴口罩顯然有效。
RSV 患者什麼時候應該去醫院？
弗洛雷斯說，與任何其他呼吸道疾病一樣，無論年齡大小，都應該尋求醫療護理的最大跡象是呼吸困難。此外，如果六個月以下的嬰兒無法躺下而沒有呼吸困難、比平時更嗜睡或難以從睡眠中喚醒，父母應該帶孩子去看醫生或去醫院。
可以做些什麼來保護弱勢群體免受 RSV 侵害？
早產或免疫系統較弱、患有慢性肺病、先天性心臟病或神經肌肉疾病的嬰兒和幼兒可能有資格接受藥物 palivizumab。Palivizumab 非常昂貴且供應有限，因此僅供最高風險人群使用，他們將從中獲得最大的益處。當 RSV 季更可預測時，高危嬰兒將在秋季末開始接受 palivizumab，但當 2021 年 RSV 的季節性發生變化時，州公共衛生部門召開會議以確保該藥物在病例開始增加時可用。
對於其他高危人群，包括沒有潛在疾病的嬰兒、老年人和免疫功能低下的人，他們採取的針對 COVID 的相同保護措施也對 RSV 有效，正如 2020 年 RSV 的低發病率所表明的那樣。“當我們看到像這樣的激增時，[弱勢群體]絕對會被指示要更加小心，”弗洛雷斯說。這意味著不要讓生病的家庭成員來訪、經常洗手以及在外出時戴口罩，不僅可以預防 COVID，還可以預防所有其他季節性呼吸道病毒，包括流感和 RSV。當然，弗洛雷斯說，每個符合流感疫苗和 COVID 疫苗接種條件的人都應確保他們接種疫苗和加強針，以降低同時感染多種疾病的風險。
*編者注（11/9/22）：本報道已更新，以反映兩種 RSV 疫苗在老年人中的可比功效率。