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當新晉的劍橋公爵和公爵夫人——更廣為人知的威廉王子和凱特·米德爾頓——上週五結婚時，他們用一枚威爾士開採的黃金製成的戒指定下終身。據估計，全世界有20億人觀看了婚禮盛況，一些觀眾可能想知道，“威爾士的黃金是什麼時候形成的？”
大約4億年前，古老的構造板塊沿著一個橫跨現在的大西洋、位於威爾士和北美地下的邊界碰撞。阿爾伯塔大學地質學家傑里米·理查茲解釋說，碰撞將邊界的岩石加熱到大約攝氏400度，引發了變質反應，從岩石中釋放出流體。當流體沿著地球表面的裂縫流動時，它們冷卻並沉澱出石英和黃金以及其他礦物。
因此，威爾士的金礦為英國王室的幾枚結婚戒指提供了來源，它們在長長的石英脈中蘊藏著稀有但成塊的大量貴金屬。“它是一種非常有吸引力的礦石，”理查茲說，他之前曾在英國萊斯特大學任教，並會帶學生參觀威爾士的礦山。
然而，威爾士並不是一個富產黃金的地方。那裡的黃金非常稀有且難以開採，因此這些礦山沒有商業價值。威爾士黃金通常以古玩出售，價格遠高於黃金的市場價值。
世界上大部分黃金來自內華達州和南非的維特沃特斯蘭德山脈。這兩個地方的黃金都以低濃度的細顆粒形式存在，因此礦業公司會挖掘大型露天礦坑，並用氰化物浸出岩石以提取黃金。相比之下，威爾士礦業公司則挖掘隧道，沿著石英脈進行開採。他們將石英磨碎，然後將其放在搖床上，以將較輕的石英與較重的黃金分離。這個過程就像一個大規模版本的加州淘金者的淘金盤。
理查茲說，提純威爾士黃金的過程簡單是自羅馬時代以來這些礦山一直被開採的原因之一。當然，羅馬人沒有技術來檢測像內華達州或維特沃特斯蘭德發現的那種細顆粒黃金。但是，他們會清楚地看到鑲嵌在威爾士石英脈中的金塊。
因此，英格蘭王室可能有一個在珠寶中使用威爾士黃金的傳統，但他們只是數百年來從威爾士古老山坡上開採4億年曆史礦石的眾多人中的最新一代。