1926年，一艘名為布考號的貨船跨越大西洋，船上裝有看似兩個高聳煙囪的裝置。但這些高聳的圓柱體實際上是從風中獲取動力。它們被稱為弗萊特納旋翼，是德國工程師安東·弗萊特納的一項令人驚訝的新發明（當時曾在《大眾科學》上報道）。當風垂直於船的航向時，馬達旋轉圓柱體，使其朝前的側面與風向相同；這種運動使空氣更快地流過前表面，並在後方減速，產生壓力差，推動船舶前進。旋轉風帆提供了淨能量增益——但在它們被廣泛採用之前，大蕭條爆發了，隨後是第二次世界大戰。像電動汽車一樣，弗萊特納旋翼將被棄用近一個世紀，轉而使用化石燃料。
現在，隨著託運人面臨越來越大的壓力，需要削減成本和碳排放，這個概念再次獲得機會。一個引人注目的例子是，12,000總噸位的貨船SC Connector正在增加35米高的弗萊特納旋翼，當船舶透過橋樑或電力線下方時，旋翼可以傾斜到接近水平。新型旋翼需要電力才能旋轉，但製造商 Norsepower 表示，它們仍然可以節省高達 20% 的燃料消耗，並減少 25% 的排放。
據瑞典非營利研究機構 SSPA 稱，SC Connector 是預計到今年年底將在世界各地運營的越來越多的旋翼助推船舶之一。造船商也在採用其他風力推進技術，例如風箏式風帆。但 SSPA 團隊負責人、研究弗萊特納旋翼效能的海軍建築師索菲亞·維爾納表示，弗萊特納旋翼正在最早被採用。船舶可以很容易地進行改造，實際上只需一夜之間，即可透過一個開關啟動旋翼。“這是一個非常簡單的解決方案，易於理解且安全，”維爾納說。“它也非常醒目，這對營銷很有好處。”
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聯合國國際海事組織已設定了涉及船用燃料的雄心勃勃的脫碳目標，歐盟目前正在資助旋翼研究。國際風帆協會表示，氣候壓力和易於安裝使風力發電系統成為一個有吸引力的選擇。“在 1920 年代，很多人希望看到風能消亡，因為他們從燃料中賺了很多錢，”該組織秘書長加文·奧爾賴特說。“今天仍然如此。我無法向您出售單位的風。我所看好的是，當我們面臨重大的脫碳問題時，[替代燃料] 具有巨大的潛力，但還需要 5 到 10 年才能得到驗證。風能，我們今天就可以安裝在船上。”