地球對話：我聽說家用太陽能電池板的安裝價格比以往任何時候都低，但在美國有沒有哪個地方已經比傳統的電網電力更便宜了？ --萊斯特·米爾斯坦，馬薩諸塞州波士頓
屋頂太陽能電池板一直是有經濟實力、環保人士的專屬，他們願意額外花錢來支援環保，但這一切都開始改變。根據國家可再生能源實驗室（NREL）的資料，在過去十五年中，美國普通住宅安裝太陽能電池板的成本下降了約 70%。德意志銀行最近的一份報告顯示，太陽能在美國 10 個州已經實現了與化石燃料發電網電的所謂“價格平價”。德意志銀行繼續表示，到 2016 年，太陽能發電的價格將與除三個州以外的所有州的平均電費價格一樣便宜或更便宜——前提是聯邦政府維持目前為房主提供的安裝和裝置成本 30% 的太陽能投資稅收抵免。
但問題可能就在這裡。住宅太陽能安裝的聯邦稅收抵免將於 2016 年到期，共和黨佔多數的國會是否會以及在多大程度上續簽該抵免尚不得而知。立法分析人士報告稱，雖然國會不太可能完全放棄該計劃，但大幅削減可能即將到來。但德意志銀行堅持認為，即使抵免額降至 10%，到 2016 年，太陽能發電仍將在約 36 個州實現與傳統電力的價格平價。
與此同時，在那些提供額外地方激勵措施且陽光充足的州（如整個西南部），房主實際上可能已經能夠以比電網更便宜的價格用太陽能為其房屋供電。希望安裝太陽能的房主應檢視州可再生能源和效率激勵資料庫（DSIRE），這是一個免費的線上資料庫，其中包含州和地方對太陽能和其他形式可再生能源的所有不同激勵措施。
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隨著技術的進步和融資變得更加實惠，太陽能的價格預計將繼續下降。太陽能租賃已幫助成千上萬的美國人實現了安裝太陽能而又不會傾家蕩產的夢想。SolarCity、SunRun 等此類計劃背後的公司負責安裝、維護和升級，而客戶最終為清潔、綠色能源支付的費用與煤炭或其他化石燃料的電網電力大致相同。
當然，就美國和全球電力生產而言，太陽能仍然只是一個小角色。但隨著成本的下降，我們可以預期在未來十年中，更多的太陽能電池板將安裝在全國各地的屋頂上。關注氣候變化的環境保護主義者表示，越快越好，因為我們對煤炭和其他化石燃料發電的依賴是全球變暖的主要原因。
國會肯定會在 2015 年復會時考慮是否延長太陽能投資稅收抵免。如果您是希望延長抵免額的沉默的大多數美國人中的一員，以便中產階級美國人能夠繼續負擔得起改用太陽能發電，請務必大聲疾呼，讓您的國會代表團知道。
聯絡方式：德意志銀行，www.db.com；國家可再生能源實驗室，www.nrel.gov；SolarCity，www.solarcity.com；SunRun，www.sunrun.com。
地球對話® 由羅迪·謝爾和道格·莫斯撰寫和編輯，是E - 環境雜誌 (www.emagazine.com) 的註冊商標。問題傳送至： earthtalk@emagazine.com。