最近，當研究人員給幾隻章魚服用了 MDMA（通常被稱為 Molly 或搖頭丸的派對藥物）後，它們可能成為了其物種歷史上最快樂的個體。這聽起來可能像是“搞笑諾貝爾獎”的競爭者，但這項研究背後的科學家們在十月份的《當代生物學》雜誌上發表的文章中表示，服用迷幻藥的頭足類動物可以幫助我們更好地理解整個動物王國（包括人類）社交能力的根源。“作為人類，我們喜歡知道我們從哪裡來，”約翰·霍普金斯大學醫學院的神經科學家、新論文的合著者居爾·多倫說。“MDMA 是研究多個物種社交行為的絕佳工具。”
MDMA（“3,4-亞甲二氧基-甲基苯丙胺”的縮寫）與神經元中的轉運蛋白結合，大大增加了訊號化學物質血清素的可用性。這種血清素的湧入會產生欣快感和社交能力。關於該藥物的大多數研究都是在小鼠和大鼠身上進行的，它們的反應與人類相似。
齧齒動物和人類在大約 7500 萬年前在進化樹上分道揚鑣，但我們與章魚之間隔著 5 億年的鴻溝。頭足類動物的無脊椎動物大腦與我們的大腦截然不同；它們缺乏我們通常與複雜人際行為聯絡在一起的區域，例如皮質、基底神經節和伏隔核。多倫說，研究血清素如何影響一種如此古老且與人類如此不同的生物——比方說，比大鼠更甚——可以闡明這種訊號化學物質是否一直以來都在介導友好互動中發揮作用，或者這種功能是否是最近才進化出來的。
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多倫和她的合著者埃裡克·埃德辛格（Eric Edsinger），他是馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋生物實驗室的研究員，他們將幾對清醒的加州雙斑章魚（一種典型的反社會物種）放在一起的水箱中。每對中的一隻動物被固定在一個網狀罐子下，這隻動物可以看到、聞到和觸控到另一隻章魚，但阻止了兩隻章魚打架。正如預期的那樣，自由遊動的章魚選擇將其大部分時間花在水箱的另一側，儘可能遠離籠子裡的章魚。
當未被關在籠子裡的章魚暴露於含有溶解的 MDMA 的水箱中並重新引入實驗水箱時，這種情況完全改變了。像參加銳舞派對的人類一樣，服藥後的頭足類動物放鬆了姿勢，移動手臂並在水中翻滾，就好像它們在跳舞一樣。它們還花了更多的時間靠近它們籠子裡的夥伴，有時試圖觸控它們，甚至在網狀容器周圍採取擁抱的姿勢。
章魚類似銳舞派對的反應表明，與社交聯絡和和藹可親密切相關的人類大腦區域可能是進化上的意外，而不是必要的組成部分，多倫說。“這重申了在分子水平上理解功能的重要性，”她補充道。“關注大腦區域並不能給我們完整的故事。”