巖棚發現表明尼安德特人與我們非常相似

上個月三月，當得克薩斯州和密西西比州違反衛生官員的建議取消新冠病毒大流行口罩強制令時，總統喬·拜登指責這些州的州長是“尼安德特人思維”。拜登擔心過早取消冠狀病毒限制是正確的，但他以我們的進化表親為基礎進行譴責是錯誤的。

並非只有拜登一人將“尼安德特人”作為貶義詞。在流行文化中，嘲笑尼安德特人是很常見的，人們會指出他們原始的身體特徵、落後的方式和整體愚蠢。韋氏詞典建議用“笨蛋”、“粗漢”和“傻瓜”作為“尼安德特人”的合適同義詞。甚至我們的一些古人類學家同事也認為尼安德特人——他們在 350,000 年到 30,000 年前統治歐亞大陸——不如人類，在許多我們人類典型的認知和行為能力方面存在缺陷。

然而，大量研究強調了尼安德特人與我們之間的相似之處。在歐亞大陸各地的尼安德特人遺址的發現表明，他們擁有創新的技術、複雜的覓食策略和新興的象徵傳統。

關於支援科學新聞業

如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。

並非所有人都信服。批評者認為，尼安德特人是從他們遇到的現代人那裡學到了先進的行為或獲得了精美的商品，而不是獨立發展出來的。

我們在過去 15 年中對克羅埃西亞西北部克拉皮納遺址的尼安德特人材料的研究提供了證據，證明批評者是錯誤的。那裡的尼安德特人表現出一系列傳統上被認為是現代人類獨有的行為，並且他們在現代人類到達該地區之前數萬年就獨立發展了這些行為。關於這些神秘的人類家庭成員，仍有許多有待發現，但現在非常清楚的是，早在他們遇到我們這樣的人之前很久，他們就以認知上覆雜的方式行事。

最初的“另類”

尼安德特人的壞名聲可以追溯到 19 世紀中期，當時英國地質學家威廉·金在談到德國發現的第一塊尼安德特人化石的頭骨時寫道：“曾經棲息其中的思想和慾望從未超越野獸的範疇。” 這種對尼安德特人的看法在 20 世紀初變得流行，當時法國解剖學家馬塞林·布勒重建了法國拉夏佩勒奧聖遺址的尼安德特人骨骼，將其描繪成一個彎腰駝背、類猿的生物——他認為這種生物在身體上是原始的，因此在思想上也是原始的。從那時起，古人類學家一直在爭論尼安德特人在解剖學和行為方面究竟有多麼像我們。

長期以來，尼安德特人的行為似乎在幾個重要方面與早期現代人類的行為不同。研究人員認為，尼安德特人在數萬年裡都使用相同的工具包，而早期現代人類最終繼續製造各種更復雜的工具，這些工具使用了更廣泛的原材料，並且需要更多步驟才能製造出來。同樣，與尼安德特人明顯專注於大型獵物相比，現代人似乎吃著種類更為繁多的動植物食物。而且現代人似乎在發展藝術和儀式方面是獨一無二的。

然而，近年來，古人類學家已經發現了尼安德特人行為方式的證據，這是幾十年前沒人能預測到的。布魯斯·哈迪和他的同事在法國的阿布裡杜馬拉遺址發現了古代捻線的碎片，表明尼安德特人擁有纖維技術。瑪麗·索雷西和她的合作者在法國的佩什德拉澤巖棚發現了被稱為皮革刮刀的專用骨制工具，用於皮革加工。若昂·齊爾豪和他的團隊已經表明，尼安德特人在葡萄牙的菲蓋拉布拉瓦和其他沿海遺址食用了貽貝、螃蟹、鯊魚和海豹等海洋資源。在歐洲其他地方，研究人員已經發現了尼安德特人利用各種植物性食物甚至蘑菇的跡象。

新發現的不僅僅是以前未知的尼安德特人技術和飲食策略。其他發現表明，尼安德特人從事象徵性行為，例如裝飾身體和創作藝術。馬可·佩雷薩尼和他的團隊報告了在義大利富馬內洞穴中發現的鳥翼上的切割痕跡，表明尼安德特人正在收集羽毛。克萊夫·芬利森領導的團隊在直布羅陀戈勒姆洞穴的地板上發現了一個類似井字號的抽象影像。德克·萊德和他的同事在德國的艾因霍恩赫勒遺址發現了一根刻有幾何圖案的巨型鹿趾骨。

研究人員已經發掘出許多此類尼安德特人創造力的例子。但爭議常常伴隨著他們的主張。大多數尼安德特人象徵主義的證據都可追溯到尼安德特人統治的後期，那時解剖學上的現代人開始滲透到歐洲。批評者可能認為，尼安德特人只是抄襲了現代人的做法，或者透過貿易甚至盜竊從他們那裡獲得了象徵性物品。或者，在由這兩個群體在不同時期居住的洞穴遺址中，自然擾動——例如流動的或穴居動物——可能將現代物品與尼安德特人遺骸混合在一起。調查人員需要找到的是比歐洲已知最早的現代人早得多的大量尼安德特人高階行為的證據，以支援他們關於尼安德特人複雜性的論點。這就是我們在克拉皮納的工作發揮作用的地方。

象徵行為

從 1899 年到 1905 年，克羅埃西亞古生物學家德拉古廷·戈爾亞諾維奇-克拉姆伯格指導了克拉皮納巖棚的挖掘工作，收集了約 900 塊尼安德特人骨骼、近 200 顆分離的尼安德特人牙齒以及數千塊動物骨骼和石器。他是一位細緻的挖掘者。與他那個時代的人不同，他按層挖掘——一次清除一個水平層的沉積物、骨骼和文物——並儲存了許多他挖掘的東西。1906 年，戈爾亞諾維奇-克拉姆伯格發表了一篇關於該遺址骨骼和工具的綜合專著。時至今日，克拉皮納仍然是歐洲最富有的尼安德特人遺址之一；自 1899 年以來，已經出現了數千篇關於其居民的出版物。

我們最近的研究為大約 13 萬年前在克拉皮納生活和死亡的尼安德特人提供了出乎意料的新見解。2013 年，我們中的一位（拉多夫契奇）對該遺址的所有材料進行了完整的清點，並“重新發現”了一些不尋常的白尾海雕遺骸——八個爪子和一個趾骨——其重要性以前未被重視。每個爪子都帶有多種有意修改的跡象。這些爪子和趾骨是在該遺址的最上層發現的，與許多洞熊骨骼、尼安德特人工具、一個破碎的兒童顱骨和至少一個火堆位於同一沉積層中。在克拉皮納沒有發現現代人或現代工具，因此毫無疑問，這些白尾海雕骨骼與尼安德特人有關。

在生命中，鷹爪覆蓋著厚厚的甲殼，考慮到克拉皮納所有爪子上的後續修改，甲殼肯定已被剝去。一個爪子的上表面有切割痕跡，在天然矽酸鹽塗層下保留著肌腱纖維，表面孔隙中有微小的紅色和黃色赭石顆粒。其他三個克拉皮納爪子和指骨顯示出切割痕跡。許多這些痕跡的邊緣都被侵蝕了，我們認為這可能是爪子被肌腱等捆綁物捆綁在一起的結果。其他痕跡，包括切入某些爪子的凹口，支援了這些爪子被串成某種裝飾物——可能是項鍊或手鐲，也可能是撥浪鼓的假設。

我們從該組合中右側第二爪的重複中得知，這八個爪子和趾骨來自至少三隻不同的白尾海雕。在舊石器時代，就像現代一樣，鷹是周圍最大的空中捕食者。它們在景觀中的稀有性使得它們難以捕獲。因此，這似乎不太可能是一個隨機收集的鷹爪。

相反，這些遺骸表明克拉皮納尼安德特人擁有某種專門的狩獵策略。儘管單個爪子已在其他尼安德特人遺址中出現，並且可能用作吊墜，但沒有其他尼安德特人遺址出土過來自同一考古層的八個爪子。

鷹爪並不是克拉皮納尼安德特人象徵行為的唯一跡象。該遺址還出土了一塊獨特的岩石，其中含有星爆狀夾雜物，直到拉多夫契奇在清點藏品時才注意到它。該岩石由中三疊紀時期的泥岩構成，不可能起源於由砂岩組成的克拉皮納巖棚。相反，似乎是一位尼安德特人從遺址北部附近的露頭岩石中採集了它。它尺寸為 92 毫米 x 66 毫米，最大厚度為 17 毫米，很容易握在手中。由於它沒有表面修改或使用磨損的跡象，我們可以相當肯定它沒有被用作工具。

這塊岩石因其眾多的樹枝狀結構而引人注目，這些結構在橫截面和縱向剖面中均有暴露。這些結構具有三維外觀，並且當碎片潮溼時尤其明亮，這增加了引人注目的黑色分支結構和棕色皮質之間的對比度。在岩石底部，一個長而彎曲的黑色特徵貫穿整個下表面，中點處集中了樹枝狀形態。這顯然是某種化石植物莖的印痕。

任何現代的岩石愛好者都會收集像這樣的岩石。當克拉皮納尼安德特人拿起這塊圖案獨特的石頭時，是否也體驗到了同樣的驚奇感？無論如何，該物體產生了足夠的興趣，以至於其發現者將其帶回家。這塊石頭的收集和儲存表明，尼安德特人對具有審美情趣的物體有眼光，並賦予它們意義。

來自該遺址的部分尼安德特人顱骨，被稱為克拉皮納 3 號，為象徵行為提供了另一種證據。根據其大小和相對纖細的結構判斷為女性的標本，在前額上有 35 條大致平行的條紋。這些痕跡沒有癒合的跡象，因此我們知道它們是在死後造成的。克拉皮納的其他尼安德特人骨骼顯示出與食人相關的去肉切割痕跡。但是克拉皮納 3 號上的切割痕跡間隔均勻，並且與該遺址其他標本上密集的交叉屠宰痕跡不同。切割痕跡似乎也不是動物踐踏骨骼的結果，後者會留下更隨機分散、重疊的痕跡。

有時，當人類學家用卡尺測量骨骼時，儀器可能會在骨骼上留下痕跡。但是人類學家在頭骨上進行的標準測量都不涉及前額的這一部分。更重要的是，我們知道切割痕跡很古老，因為它們充滿了掩埋骨骼的洞穴沉積物，並且覆蓋著古生物學家用來應用於化石以儲存它們的清漆。所有這些因素都強烈表明切割痕跡是由尼安德特人造成的。

研究人員在其他幾個尼安德特人遺址觀察到骨骼上的線性痕跡，但到目前為止，這些案例僅涉及在這些地點發現的動物的肢骨。克拉皮納 3 號尼安德特人頭骨上的痕跡偏離了該遺址所有其他骨骼修改的例子，並且在化石記錄中是獨一無二的。它們可能表示某種儀式行為，無論是對親人遺骸的儀式性修改、數字記錄還是塗鴉。無論這些切割痕跡、鷹爪或星狀石的確切象徵意義是什麼，尼安德特人在 13 萬年前就賦予了它們意義——比現代人到達克羅地亞早 9 萬年。

右撇子和左撇子

另一種象徵性行為——學者們經常將其視為現代人類的定義特徵以及我們作為物種成功的秘訣——是語言。尼安德特人有語言嗎？他們會八卦鄰居，談論他們的希望和恐懼，給孩子們講睡前故事嗎？如果沒有時光機將我們帶回他們的時代，我們無法確定。但在考古和化石記錄中存在暗示。許多考古學家認為身體裝飾品和其他象徵主義的物理表現是語言的替代品。尼安德特人化石本身也包含線索。

我們著手確定尼安德特人在日常任務中是否優先使用一隻手而不是另一隻手。右撇子是人類的常見特徵；在每個現存的人類群體中，右撇子都比左撇子佔優勢。慣用手反映了大腦的兩個半球是不對稱的，每一側都專門負責不同的任務。這種大腦側化，正如其術語所說，與語言能力有關。其他靈長類動物表現出不同程度的側化，但只有人類表現出如此高的右撇子頻率。

為了評估克拉皮納尼安德特人的慣用手，我們使用光學和掃描電子顯微鏡檢查了他們門牙和犬齒牙釉質上的劃痕。這些條紋專門出現在牙齒的唇側，是石器意外蝕刻牙釉質時產生的。當一個人使用他的牙齒作為某種意義上的第三隻手來抓住物體時，例如動物皮革，可能會發生這種損壞。當右撇子握住工具並將其劃過夾在前牙之間的材料時，就像清潔動物皮革一樣，任何時候工具碰到牙齒，都會在牙齒上留下直角劃痕。左撇子會留下角度相反的劃痕。透過研究甚至在單個化石牙齒中明顯的劃痕的角度，我們可以確定它屬於右撇子還是左撇子。

我們對克拉皮納尼安德特人牙齒的分析確定了九名右撇子和兩名左撇子。如果我們擴大樣本以包括來自其他歐洲遺址的尼安德特人，右撇子與左撇子的比例複製了現存人類典型的 9:1 模式。有趣的是，這種明顯的右撇子優勢並非首先在尼安德特人中發現，而是延伸到他們歐洲的前輩，甚至是來自非洲的我們人類屬的早期成員人屬。顯然，半球大腦不對稱——以及因此可能存在的語言——是人類古老的特徵。

尼安德特人與現代人類的共同之處不僅僅是行為。在克拉皮納和其他遺址進行的深入研究表明，曾經被認為是尼安德特人獨有的許多形態學特徵在現代人中也發現了，而一些現代特徵在尼安德特人中也發現了。其中一個特徵是下頜骨舌側開口（下頜孔）的形狀。下頜神經穿過這個孔來支配牙齒、牙齦和下巴。在現代人類中，孔的上部通常呈 V 形。在大多數尼安德特人中，孔被骨棒覆蓋，被稱為水平橢圓形 (H-O) 孔。但在克拉皮納，在保留骨骼這一部分的九個尼安德特人下頜骨中，只有四個具有典型的尼安德特人 H-O 孔；五個顯示現代 V 形圖案。

克拉皮納尼安德特人的許多其他顱骨和顱後特徵也與早期現代人類重疊。毫無疑問，尼安德特人具有獨特的形態，但他們的許多特徵也出現在後來跟隨他們的現代人身上。現代人獨立進化出這些類似尼安德特人的特徵是非常不可能的。相反，尼安德特人的形態可能存在很多變異，並且在後期，他們與我們現代歐洲祖先之間發生了一些雜交。“獨特”的特徵作為這些雜交事件的一部分被傳遞下來。鑑於尼安德特人與早期現代人類之間明顯的認知相似性，我們或許不應感到驚訝，這兩個群體彼此視為人類，並在相遇時交換了基因。

儘管克拉皮納的挖掘工作在一個多世紀前就已結束，但該遺址的石頭和骨骼繼續為尼安德特人及其在人類進化中的地位提供新資訊。毫無疑問，克拉皮納藏品中仍有更多秘密有待揭示。我們正在努力梳理出其中的一些秘密。例如，我們與來自英國和義大利的同事一起，一直在獲取該遺址嬰兒牙齒的高分辨率同步加速器影像，以評估牙釉質形成所衡量的生長速率。現代人類在現存靈長類動物中是獨一無二的，因為他們擁有延長的童年生長時期，這使我們龐大而強大的大腦有時間發育。研究人員一直在爭論尼安德特人的童年發育與現代人的童年發育有多麼相似。我們的研究結果表明，尼安德特人嬰兒的牙釉質形成速度略快於現代人，表明平均生長速度更快。但它仍然在現代範圍內。

來自歐洲各地遺址的大量證據迫使科學家重新思考他們對人類家族中這些長期受貶低成員的概念。克拉皮納尼安德特人是這種轉變的重要組成部分。我們懷疑，克拉皮納及其他地區的未來發現將進一步縮小據稱將尼安德特人與現代人區分開來的行為和解剖學特徵的清單。他們與我們不一樣。但我們與他們的共同之處遠多於不同之處。

本文謹獻給雅科夫·拉多夫契奇，他擔任克拉皮納尼安德特人藏品館長 32 年。