如果您驚訝地聽到 NASA 最近一直在為自土星 5 號以來最大的美國深空火箭啟動測試引擎，這種火箭最早可能在三年後升空，那麼您可能並不孤單。儘管該航天機構成功地將機器人送上了火星，但美國載人航天計劃長期以來一直處於困境。太空梭在經歷了兩次悲劇後於 2011 年退役，同年奧巴馬總統的預算取消了太空梭的計劃繼任者——星座計劃。此後，NASA 一直在資助私營公司（最著名的是 SpaceX）開發將宇航員送往近地軌道國際空間站的火箭；然而，與此同時，美國在太空飛行方面一直令人尷尬地依賴俄羅斯。目前，美國沒有任何獲准將人類送入軌道或深空的飛行器。而旨在建造這些飛行器的太空發射系統（SLS）計劃，在星座計劃取消後不久宣佈，一直被廣泛嘲笑為是政治家而非科學家策劃的“豬肉桶”專案。
然而，儘管存在各種喧囂和嘲諷，NASA 及其承包商多年來一直在努力推進 SLS 專案。發動機測試於今年開始，執行規劃也已啟動。如果一切順利，新型助推器可能在 2018 年進行首次無人試飛。
在《大眾科學》六月刊中，記者 David Freedman 深入 SLS 專案內部。他想知道，正如批評者堅持的那樣，這枚火箭是否真的是一枚“有去無回”的火箭。他的結論：並非如此。“種種跡象表明 [SLS] 將按計劃工作，並且在可預見的未來有資金支援，”他寫道。“這應該足以使 SLS 成為將我們帶到火星的火箭。”
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閱讀 Freedman 的文章，看看您是否同意。同時，欣賞一些焰火表演，這是最近熱點火的 SLS 引擎測試的成果。
助推器引擎
3 月 11 日，軌道 ATK 公司的工程師成功點燃了固體燃料火箭助推器，這些助推器最終將提供大部分升力，使巨大的 SLS 起飛。
https://www.nasa.gov/press/2015/march/nasas-space-launch-system-booster-passes-major-ground-test
火箭燃料
1 月，在密西西比州 NASA 斯坦尼斯航天中心，工作人員進行了自 2009 年以來首次液體燃料 RS-25 航天飛機發動機的熱點火測試。四個為火箭任務重新配置的 RS-25 將為第一代 SLS 的核心級提供動力。
https://www.nasa.gov/press/2015/january/rs-25-engine-testing-blazes-forward-for-nasas-space-launch-system