一項新的研究表明，在加拿大東部蔓延的厚厚的、羊毛狀的“巖藻”地毯可能受到氣候變化的驅動。
此前，該地區的許多水資源管理者認為，類似溼廁紙或長毛地毯的矽藻Didymosphenia geminata藻華是由2000年代中期開始的入侵物種問題引起的，可以透過定期清洗漁具和其他衛生措施來解決。
但在新的研究中，一個科學家團隊發現，這種俗稱didymo或巖藻的矽藻，因其球狀外觀而得名，早在1970年代就存在於加拿大東部，儘管當時並未被發現。
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由於該藻類是加拿大東部本土物種，因此自2006年以來，其最近的藻華和在河流中的迅速蔓延——這激怒了尋求原始水域的垂釣者——是由環境觸發因素引起的，氣候變化很可能是罪魁禍首，加拿大河流研究所碩士研究生、研究報告的主要作者米歇爾·拉弗裡說，該研究發表在《加拿大漁業和水產科學雜誌》上。
她說，這種海綿狀藻類一直存在，只是數量不明顯。她說，這項研究證實了早在1800年代就有關於didymo存在的歷史報告。
“我們懷疑氣候變化在幾個方面對該物種有利，”拉弗裡說。氣候聯絡是一種假設，需要進行更多研究來確定原因，但變暖的影響似乎對該物種有利，她說。
首先，didymo喜歡穩定的河流流量，因此它不會從河底岩石家園中被沖走。
拉弗裡解釋說，自1970年代以來，加拿大東部的氣溫已記錄到變暖，冰雪融化趨勢提前，總體冰量減少。反過來，這減少了冰雪湧入河流的量，並防止了水流衝擊將藻類從其基礎上衝走。她說，這創造了一個更穩定的融化季節。
她說：“它們不必每個夏天都重新開始，而是可以自我積累，變得越來越大。”
該研究團隊——包括來自皇后大學、布魯克大學和國家科學研究院的科學家——檢查了來自受影響河流附近的兩個魁北克湖泊的米長沉積物巖芯。他們還檢查了一個多世紀以來的氣溫和冰記錄。溫度記錄顯示1970年代後出現升溫高峰，冰記錄表明，現在河流冰層融化比上個世紀提前了約九天。
其中一個巖芯顯示，didymo出現在1970年代，早於後來的大量繁殖。第二個巖芯顯示，在同一時間左右，第二個湖泊中的其他矽藻發生了轉變，有利於在溫暖溫度下茁壯成長的物種。“第二個巖芯將didymo置於氣候背景下，”拉弗裡說。
此外，2006年的藻華髮生在“年平均氣溫最高和冰層融化最早的十年”，研究報告稱。
據研究稱，魁北克加斯佩西地區於2006年首次正式報告了加拿大東部的藻華，後來出現在25個以上的附近河流生態系統中。矽藻也在紐西蘭和特拉華河等地大量繁殖。佛蒙特州、馬里蘭州和其他州於2011年禁止使用氈底涉水靴，以防止蔓延。
漁民不滿，科學家困惑
加拿大東部的許多垂釣者都討厭藻華，許多人為此投入了研究資金。例如，這項新研究部分由大西洋鮭魚保護基金會以及加拿大自然科學與工程研究委員會資助。
拉弗裡說，除了不美觀和破壞原始的河流捕魚體驗外，藻華還可能影響鮭魚。隨著藻類增多，鮭魚可以吃的昆蟲也更多，從而使魚類可以在底部更多地覓食。
“這對它們來說可能是好事，也可能是壞事，或者介於兩者之間的任何情況，”拉弗裡在談到魚類時說。
三位未參與該研究的didymo專家一致認為，氣候變化可能在didymo中發揮作用，儘管這種聯絡的程度尚不確定。
威斯康星大學奧什科什分校副教授羅伯特·皮爾斯伯裡說：“仍然有很多謎團。”
皮爾斯伯裡說，另一種理論是，河流水中氮丰度的增加——可能來自農業或工業運營帶來的塵埃——也在推動藻華。與其他型別的藻類不同，didymo在高水平的磷或來自肥料徑流的養分中不會茁壯成長，但它確實更喜歡相對較高的氮含量。
加拿大環境部科學家馬克斯·博思韋爾在一篇即將發表的論文中提出，氣候變化是促進藻華的四個因素之一——以及化石燃料燃燒產生的大氣氮沉降。他在一封電子郵件中說，在論文發表之前，他一直在向加拿大和美國的數十所大學介紹可能的氣候聯絡。
南達科他礦業與技術學院副教授P.V. Sundareshwar表示，他也懷疑氮在起作用，即使可能也存在氣候變化的影響。例如，在早期的研究中，一些didymo藻華與乾旱有關。但他表示，氣候因素可能與其他因素（如氮）協同作用。
Sundareshwar說：“我不相信氣候變化是唯一的主要驅動因素。”
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500