在當今這個互聯互通的世界中，公共衛生突發事件是生活中的常態。僅僅在過去五年中，我們就目睹了毀滅性疾病的意外爆發——埃博拉、基孔肯雅熱、黃熱病和寨卡病毒——每一種都遠遠超出了其歷史地理範圍傳播。沒有人能說下一次大規模緊急事件會是什麼，它會影響誰，或者何時會發生，但我們確實知道這是不可避免的。然而，美國在應對這種威脅方面準備嚴重不足，因為它沒有預留資金來在疫情蔓延之前將其擊退。
美國曾經有一個強大的國家公共衛生應急基金，最初由國會在 20 世紀 80 年代設立，但自那以後，其餘額已縮減至微不足道的 57,000 美元——足夠購買幾千個急救包，但僅此而已。我們需要的是更多數量級的新資金，從數億美元到 10 億美元不等，這些資金始終可用且立即可用，並在每次耗盡時得到補充。
已經建立了一種機制來應對地震和洪水等自然災害。例如，當州或地方預算因天氣緊急情況不堪重負時，聯邦緊急事務管理局被預先授權支付數億美元用於清除碎片。
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建立一個類似的“未雨綢繆”基金——並授權疾病控制與預防中心提前使用它——可以挽救生命和金錢，無論在國內還是國外。這方面已經有一些進展。唐納德·特朗普總統 2018 年的總體預算提案包括這樣一個基金。但是它沒有給出任何具體數字，眾議院 5 月透過的醫保法案至少削減了 10 億美元的年度公共衛生資金。
應急基金背後的想法不是取代抗擊傳染病的努力，而是加大力度以滿足巨大的臨時需求。在疫情爆發期間，疾病預防控制中心可以召集許多醫生和護士無償工作，但交通、醫療用品和防護裝置的費用仍然需要支付。患者的激增通常會增加對實驗室檢測或昆蟲、齧齒動物或其他疾病攜帶者進行監測的需求——這些額外的要求可以透過與商業公司簽訂短期合同來滿足。
疾病預防控制中心前主任托馬斯·弗裡登估計，如果該機構能夠立即發起大規模行動，2014 年和 2015 年西非發生的 90% 的埃博拉死亡事件是可以預防的。他估計，在 2014 年 7 月，增加 300 張床位來治療埃博拉患者就足以阻止疾病蔓延。但 7 月也正值美國政府財政年度結束之際，疾病預防控制中心的預算沒有足夠的靈活性來資助必要的應對措施。到 11 月，在國會提供更多資金後，需要 3,000 多張床位才能治療所有患病的人。
當寨卡病毒於 2016 年襲擊美國南部和波多黎各時，衛生官員不得不再次向國會申請新的緊急資金。數月過去了，但沒有任何行動，一些立法者為了計劃生育可能在該事業中發揮的作用以及其他事項而爭吵不休。據報道，地方衛生官員擱置了其他關鍵專案以應對新的威脅。
來自民主黨和共和黨的立法者都認識到這個問題，並正在努力解決它。路易斯安那州共和黨參議員比爾·卡西迪去年和 2017 年 1 月再次提出《公共衛生緊急響應和問責法案》，以建立一個更強大的國家衛生應急基金，將當前資金與之前公共衛生緊急事件的支出金額掛鉤。2016 年，康涅狄格州民主黨眾議員羅莎·德勞羅呼籲一次性撥款 50 億美元用於緊急衛生事件，並計劃今年再次這樣做。但是，如果國會未能透過立法（或總統預算中做出模糊的承諾），提出立法並沒有幫助。立法者需要堅持下去，批准一項或兩項擬議措施供總統簽署，以確保在下一次公共衛生緊急事件發生時有資金可用。