幾位科學家正在仔細研究一艘機器人潛艇記錄的資料，該潛艇去年年底穿越太平洋時，創下了自主航行器距離記錄。 這艘衝浪板大小、波浪驅動的“帕帕毛”號航行了 16,668 公里，從舊金山到達澳大利亞的赫維灣，追蹤了有關洋流、風速和對海洋生物至關重要的生物體的資訊。
這艘潛水器已經在海上航行了一年多，它是位於加利福尼亞州森尼維爾的 Liquid Robotics 公司推出的四艘名為“波浪滑翔者”的機器人航行器艦隊之一。 該公司執行長比爾·瓦斯表示，他的潛艇提供的資料比用於追蹤風速、浪高和藻類大量繁殖的衛星更精確。 瓦斯說，衛星從 400 公里高空“做出最佳猜測”，並且只能追蹤靠近水面的情況，但滑翔者“感受到了洋流的全部寬度”。 這種能力可能使它們更擅長確定洋流的速度和方向，這對航運業、石油和天然氣運營以及全球天氣具有重大影響。
羅格斯大學生物光學海洋學教授奧斯卡·斯科菲爾德同意衛星的侷限性，但“它們是提供海洋全球檢視的唯一途徑，儘管偏重於表面。” 問題是如何填補地下三維結構。 羅格斯大學專門研究物理海洋學的教授斯科特·格倫表示，結合來自衛星和滑翔機的資料可能會提供更全面的影像。 格倫說，衛星建立了瞬時時間的地圖，而水面波浪滑翔機和水下剖面滑翔機提供了水的垂直剖面，並且可以重定向到最感興趣的區域。
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Liquid Robotics 公司已選擇五位科學家來研究來自“帕帕毛”號和其他滑翔機的資料。 加州大學默塞德分校、加州大學聖克魯茲分校、斯克裡普斯海洋研究所、德克薩斯大學奧斯汀分校以及位於波士頓的軟體公司 Wise Eddy 的研究人員將利用這些資訊來分析海洋的健康和呼吸、其生物量以及其他對海洋生物至關重要的資訊。