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研究生經常覺得自己像無人機，為了微薄的報酬做著繁重的實驗室工作。今天發表在《自然》雜誌上的研究結果可能不會讓他們對自己的工作感覺更好。科學家報告說，他們開發了一種機器人，可以提出假設，設計實驗來檢驗假設並分析結果。更重要的是，它的表現與真正的研究生一樣出色，而且花費更少。
來自威爾士阿伯里斯特威斯大學的羅斯·D·金和他的同事們利用現有技術和他們編寫的兩個新軟體程式設計了他們的機器人科學家。然後，該團隊為機器人分配了任務，以確定對充分理解的酵母釀酒酵母（俗稱啤酒酵母）中特定基因的功能。機器人科學家配備了關於酵母生物化學和生物途徑的預載入資訊，首先生成了關於可能功能的假設，然後進行了一系列實驗。當真正的科學家將他們的機器人學生獲得的結果與實際研究生獲得的結果進行比較時，他們沒有看到任何顯著差異。而且由於機器人科學家進行的實驗較少，因此其總體成本低於人類同行。
“這項研究非常令人興奮，因為我們已經賦予了機器人在我們的監督下設計實驗和為我們解釋資料的能力，”金說。“生物科學領域對自動化的需求日益增長，儘管我們為機器人設定的問題相對簡單，但我們已經表明它可以用來幫助解決現實世界的問題。” 當然，該團隊指出，機器人科學家永遠不會完全取代研究生或他們的教授，但他們可以為人類科學家提供充足的時間來“做出他們擅長的高水平創造性飛躍”。