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6 月 12 日，狂熱的機器人愛好者將把來自世界各地的數百個機器人帶到加利福尼亞州梅森堡參加 2009 年機器人大賽。週末活動中的一些機器的設計目的是將其他機器人變成廢金屬，或者將競爭者像相撲一樣擊出擂臺，而其他一些尋求更和平競爭方式的機器人，則將努力在足球比賽中獲勝或在藝術上給人留下深刻印象。
這項比賽最初被稱為機器人奧林匹克運動會（直到 2005 年，國際奧委會否決了這個名稱），今年是第六年舉辦，其組織方式與著名的世界體育展覽會非常相似：來自各個國家（去年有 19 個國家）的隊伍在 50 到 60 個專案中爭奪金牌、銀牌和銅牌。“不過，我們提出的一些挑戰實在太難了，”機器人大賽的創始人兼舊金山州立大學機器人和計算機工程教授大衛·卡爾金斯說。“我自 2004 年以來一直在提供鐵人三項比賽，但只有一個人讓他們的機器人參加。”
幻燈片展示：機器人大賽
機器人大賽最受歡迎的專案可以描述為“機器人對機器人”的戰鬥，其中兩個遙控機器人使用從火焰噴射器到電鋸的一系列武器進行決鬥。在三分鐘的過程中，團隊試圖在一個方形競技場中使對手的機器失去能力，該競技場周圍環繞著防彈塑膠，以保護旁觀者免受碎片傷害。這種金屬屠殺的風格在過去 15 年中越來越受歡迎，最著名的是在喜劇中心頻道從 2000 年到 2002 年播出的電視節目《戰鬥機器人》中（並可能很快在 ESPN 上回歸）。該系列的退伍軍人，例如弗拉迪亞特和法官，後來參加了機器人大賽。
最主要的戰鬥類別之一是重量超過 340 磅（155 公斤）的機器人的超重量級組。來自加拿大的金牌冠軍機器人 Ziggy 在過去的三年裡，可以用其大型翻轉器將同樣重的對手丟擲 10 英尺（3 米） [見 Ziggy 在 YouTube 上猛擊洗衣機]。法官和 Ziggy 過去曾交手，雙方都期待今年可能的複賽。“我們對法官贏了一場輸了一場，所以今年可能是決勝局，”Ziggy 的創造者兼總部位於加利福尼亞州弗裡蒙特的聖圖爾公司的一名銷售員馬克·德默斯說，該公司是一家光學技術公司。
儘管機器人戰爭受到關注，但卡爾金斯指出，五分之四的比賽是非戰鬥性質的。“我們不是在培養終結者，”他說。機器人大賽的一個重要組成部分實際上是所謂的藝術機器人的美貌和獨創性選美比賽。這些瘋狂的創作，通常參加最佳表演活動，會滴下類似傑克遜·波洛克的草圖，分發糖果，餵魚，澆水，幾乎“任何你想要或可以想到的”，過去機器人大賽的評委兼參賽者，18 歲的舊金山高中生格雷格·因特馬吉奧說。
卡爾金斯說，除了樂趣之外，舉辦機器人大賽的一個關鍵動機是促進與機器人設計和製造相關的不同學科之間的思想交流。“機器人技術本身並不是一門科學，它只是其他科學的結合點，”卡爾金斯說。“我們希望人們交叉傳播他們的知識。”
“這些比賽對該行業非常有益，”Kiva Systems, Inc. 的首席科學家彼得·沃曼說，該公司是一家位於馬薩諸塞州沃本的尖端自主機器人制造商，這些機器人可以協助倉庫備貨。“他們幫助培養了[機器人]領域的很多人” [請參閱 ScientificAmerican.com 關於 Kiva 的過去報道]。
機器人大賽這種友好的軍備競賽也導致了一種機器人進化。隨著比賽的進行，卡爾金斯注意到，隨著工程師們磨練自己的技藝並從過去的失敗中吸取教訓，機器人的設計和力量不斷提高。“六年前參賽的機器人，”他說，“會被這些現代機器人打敗。”
幻燈片展示：機器人大賽