無人駕駛電動計程車（恰如其分地稱為無人駕駛出租車）的前景變得更加光明。
未來汽車（無需人工輸入即可在道路上行駛的汽車）的擁護者多年來一直透過關注這些汽車將有多安全以及一旦這些智慧汽車上路交通擁堵將成為歷史來激發人們的興趣。現在，一項新的研究表明，可能還有另一個理由來擁抱這項新技術——大幅減少溫室氣體排放。
該研究的作者於昨天在Nature Climate Change上發表，估計到 2030 年，乘用車等輕型汽車的每英里排放量可能會下降多達 94%。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
“當谷歌宣佈啟動他們的自動駕駛汽車專案時，引起了極大的轟動，”該研究的合著者之一傑弗裡·格林布拉特說，“但似乎沒有人關注這些汽車將如何影響溫室氣體排放。”
格林布拉特和勞倫斯伯克利國家實驗室的合著者薩姆維格·薩克塞納開發了一個模型，該模型本質上是“最佳情況”，即汽車不僅是無人駕駛的，而且還靠電力驅動。他們的計算表明，如果汽車用作出租車而不是私家車，將獲得更大的環境效益。
谷歌自動駕駛汽車的最新版本於今年 5 月推出，也是一款電池驅動的緊湊型雙座汽車，其功能類似於計程車。雖然汽車製造商意識到這些技術將在環境影響方面產生效益，但其影響程度一直難以量化。
根據美國環保署的資料，2013 年，美國交通運輸部門對溫室氣體排放的貢獻為 27%，僅次於電力部門。在該部門內，乘用車和小型卡車（包括 SUV、皮卡和小型貨車）等輕型汽車佔交通運輸溫室氣體排放量的 50% 以上。
美國智慧交通協會（一家非營利性研究組織）的交通專案專家安東尼·肖解釋說：“尾氣排放是使用化石燃料的汽車溫室氣體的主要來源。”電動汽車不排放尾氣汙染物。專家們一致認為，這是電動汽車優於傳統動力汽車的關鍵原因。
加州大學戴維斯分校交通運輸和能源使用專家馬克·德盧奇表示，重要的問題是汽車的能源來自哪裡。他說，電動汽車的溫室氣體排放量估算必須考慮到發電廠排放的溫室氣體。
電池驅動汽車成為遊戲規則改變者的原因是，傳統燃料的生產清潔程度是有限的。“對於汽油車，我們在減少汙染方面幾乎已達到極限，”德盧奇說。另一方面，發電變得越來越清潔。《Nature》雜誌的研究使用改進電力生產排放控制的估算資料來表明情況確實如此。
“內燃機沒有未來，”德盧奇說。“它必須是電動的。”
共享無人駕駛汽車？優步正在努力
據一些估計，去年美國售出了超過 10 萬輛電動汽車。這是 2012 年銷量的兩倍。“關注科學家聯盟”是一個倡導組織，估計，根據美國家庭獲得電力來源和停車位以及他們當前的出行模式，近 42% 的美國家庭已經有條件使用電動汽車。
格林布拉特說，如果這些車輛是自動駕駛的，那麼在溫室氣體排放方面的優勢就會更加顯著。自動化技術承諾的更好的交通流量和更少的擁堵導致更有效地利用能源。
像谷歌設想的那樣的計程車服務將確保根據乘客的交通需求定製行程，從而再次節省能源。如今，在美國，很少有人使用共享汽車。根據這項研究，只有大約 4% 的輕型汽車是共享的。但像優步這樣的叫車公司也正在開發自己的無人駕駛出租車車隊。今年早些時候，他們與卡內基梅隆大學合作，依靠其著名的機器人技術研究人員，開發無人駕駛技術，以減少他們對合同司機的依賴。
雖然奧迪、寶馬、福特和豐田等大型汽車製造商在自動化技術方面投入巨資，但他們的主要重點似乎是改善使用者的駕駛體驗。對於越來越多地採用自動化功能的高階汽車，環境效益並沒有得到很好的宣傳。許多汽車公司正在研發完全自動駕駛但不是電動的車型。格林布拉特表示，需要進行更多研究，以確定這些功能各自的獨特優勢是什麼。
但是，在預測未來汽車使用情況方面，最大的障礙似乎是預測消費者行為。“很多人可能仍然會對無人駕駛汽車的想法感到恐慌，”格林布拉特說。然而，像肖這樣的其他人認為，他們的研究表明，人們很快克服了最初對無人駕駛汽車的擔憂。還有人擔心，這些選擇的便利性會增加人們對交通運輸的需求，從而增加對燃料的需求。
該研究的作者避開了對未來幾年自動駕駛汽車在美國普及率的預測。“我們專注於技術以及它將如何影響溫室氣體排放，”格林布拉特說。但他確信，能夠以更清潔、更便宜的方式提供相同或更優質服務的汽車具有很強的吸引力。
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。 www.eenews.net, 202-628-6500