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羅賓·威廉姆斯以其快速的模仿和極富趣味的活力而聞名，這在他的單口喜劇和最受歡迎的喜劇中都有體現，包括阿拉丁和窈窕奶爸。然而，他最受評論界讚譽的作品，包括他在心靈捕手中的奧斯卡獲獎表演，則將幽默與深刻的內省和對憂鬱的欣賞融為一體。
8月11日，63歲的羅賓·威廉姆斯明顯因自殺身亡的訊息引發了人們對他個性和心理健康的諸多猜測。威廉姆斯一直在尋求治療嚴重的抑鬱症，許多評論員將此歸咎於他去世的原因。儘管大多數自殺者都患有抑鬱症，但最終自殺身亡的人數不到其中的4%。
顯然，導致自殺的因素不僅僅是抑鬱症。情緒障礙的嚴重程度、過去的自殺未遂和藥物濫用都被認為是增加風險的因素。最近的證據還表明，雙相情感障礙的混合型抑鬱症可能是一個特別危險的時期，它常常未被發現或偽裝成一般抑鬱症和易怒。
2006年，威廉姆斯在廣播節目Fresh Air中告訴採訪者特里·格羅斯，他曾經歷過抑鬱 episodes，但表示他沒有被診斷出患有臨床抑鬱症或雙相情感障礙——這是一種以極端的情緒高潮和低谷為特徵的疾病，患者在躁狂能量狀態和深度抑鬱狀態之間交替。他還討論了他與成癮和藥物濫用的鬥爭——20世紀70年代的可卡因，以及後來的酒精，為此他於2006年接受了治療。 “我有時會以躁狂的方式表演嗎？是的，”威廉姆斯說。“我一直都躁狂嗎？不。我會感到悲傷嗎？哦，是的。它會重擊我嗎？哦，是的，”他當時說。
根據美國國家心理健康研究所的資料，抑鬱症影響著美國約1600萬人，根據世界衛生組織的資料，全球超過3.5億人受到影響，被認為是社會、生物和環境因素相互作用的結果。“抑鬱症”這個詞被隨意使用，但實際上，這種情況可能會非常使人衰弱。患有重度抑鬱症（也稱為臨床抑鬱症、重性抑鬱症或單相抑鬱症）的人們不僅僅是感到悲傷。事實上，他們可能會對世界感到麻木，並且常常變得遲鈍，對以前給他們帶來快樂的人和活動失去興趣。當這種疾病最為嚴重時，抑鬱症患者甚至可能會經歷精神病——看到或聽到不存在的事物。
毫不奇怪，抑鬱症狀越嚴重，這個人自殺的風險就越高。輕度至中度抑鬱症或心境惡劣障礙——一種比重度抑鬱症輕微的慢性憂鬱——不被認為是自殺的風險因素。然而，如果不及時治療，中度抑鬱症會隨著時間的推移而變得嚴重，因為發作會相互疊加。
儘管女性嘗試自殺的次數更多，但男性更有可能完成自殺行為。這個令人 morbid 的事實通常歸因於方法：男性使用槍支或上吊——比女性選擇的藥物過量更難搶救。然而，男性也更有可能抑鬱更長時間，並且他們的抑鬱症比女性更難被發現。
長期以來對抑鬱症的生物學解釋——患有這種疾病的人神經遞質血清素水平較低——現在被認為過於簡單化。但是，促進學習和記憶的血清素被認為在某種程度上與抑鬱症有關；抑鬱症患者難以打破消極的、迴圈的思維模式，這些模式會抑制他們從新資訊中學習的能力。在2014年的一項研究中，哥倫比亞大學的神經心理學家約翰·基爾普和他的同事發現，嘗試自殺的抑鬱症患者比未嘗試自殺的抑鬱症患者往往注意力持續時間更短，記憶力更差。
認知行為療法和藥物治療可以共同糾正那些適得其反的思維模式，但是當等式中加入改變 mind 的娛樂性物質時，這種型別的康復變得更加困難。當引入鎮靜劑或“鎮靜劑”（如苯二氮卓類藥物和酒精）時，這種挑戰尤其如此。酒精會進一步抑制大腦的獎勵中心，使其更難恢復。大約60%的自殺者在死亡時飲用了酒精。
另一種可能表現為抑鬱症，但實際上是雙相情感障礙的一個方面的疾病，稱為混合型抑鬱發作，也可能增加自殺風險。這種情況的特徵是抑鬱發作，伴有三種或更多“輕躁狂”症狀——可能包括易怒、注意力不集中和躁動。混合發作結合了躁狂發作的 racing thoughts，但帶有明顯的負面而非欣快色彩。混合狀態反過來可能會加深抑鬱症，並使其更難治療。《美國精神病學雜誌》2013年的一篇綜述表明，與單獨經歷抑鬱症的人相比，在混合型抑鬱發作期間，有自殺意念和過去自殺未遂的人更為常見。
據報道，今年夏天，威廉姆斯進入了明尼蘇達州的 Hazelden 戒癮治療中心。他並沒有復發，而是藉此機會“微調並專注於他持續致力於[清醒]”。儘管最終這還不夠——成癮的影響可能會在停止藥物濫用後持續多年，而且抑鬱症是一種極其棘手的疾病——但希望他直面問題所表現出的勇氣能夠鼓勵更多人在為時已晚之前尋求幫助。
許多其他因素也可能導致自殺風險——例如，貧困；又例如，自殺家族史。但威廉姆斯去世的悲劇應該提醒我們，最使人衰弱和危及生命的情緒障礙可能會襲擊任何人，一旦發生，就很難找到解脫。
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