當您今年夏天在家庭公路旅行中觀看里程數滾動時，請看看護欄後面，瞭解一些科學家認為是對抗氣候變化的一項重要的未開發資源。
美國400萬英里公共道路沿線的土地，已經由聯邦、州和地方政府維護，可以種植有助於將大氣中的碳轉移到土壤中的植被。換句話說，路堤和路肩可以作為有價值的“銀行”來管理，以進行碳封存。
“我們談論的是數百萬英畝，”蒙大拿州立大學西部交通研究所的生物學家羅布·阿門特說，他領導了一項最近的研究，旨在評估聯邦土地路邊碳儲存的潛力，而這只是該房地產的一小部分。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
阿門特在本月於米蘇拉舉行的北美保護生物學大會上的一份關於他的發現的報告中說，目前在美國國家公園、野生動物保護區和其他公共土地的道路沿線的灌木、草和其他植物每年正在捕獲約700萬噸碳。這相當於500萬輛汽車的年碳排放量——而且沒有做出任何努力來最佳化種植和土壤管理實踐的組合以實現碳儲存。
再加上聯邦土地以外的美國高速公路沿線的灌木叢和草地。聯邦公路管理局之前的一項研究得出結論，此類路邊綠化儲存的碳足以抵消260萬輛乘用車的年排放量。
阿門特說，聯邦土地和美國高速公路沿線的路邊土壤和植被，佔全國所有公共道路的10.5%，已經捕獲了美國交通碳排放總量的近2%。他的團隊為公路管理局的聯邦土地辦公室進行了這項研究。
阿門特在一次採訪中說：“現在正在被動地進行大量的[碳捕獲和封存]。” “因此，下一步是研究主動管理技術，並認真研究可能實現的目標。”
最能捕獲碳的植物——樹木——對於最靠近道路的區域來說不是一個好的選擇，因為存在明顯的安全隱患。但阿門特說，許多矮小的木本灌木和其他種植和土壤管理措施將有助於提高碳儲存量。
今天的路邊管理通常只包括修剪草地和噴灑除草劑。清晰的視線很重要，但在某些地方，植被管理超出了必要的範圍，阿門特說。“有些地方的路邊更像高爾夫球場的美學，”阿門特說，他展示了一張他在紐約州一條美國高速公路沿線拍攝的近距離修剪草坪的照片。“我很想計算一下，如果將樹木後退到路邊，以及木本灌木和林下植被，你能得到什麼。多層森林區域有很大的潛力。”
這項想法的工作已經在進行中。新墨西哥州獲得了聯邦公路管理局五年100萬美元的撥款，用於研究在其半乾旱環境中沿著7500英里州道的道路上提高碳捕獲量的方法。
在過去一年中測試不同的種植和技術後，該州將路邊的碳捕獲量提高了35%至350%，超過了未進行積極管理的區域。在州的草原地區，本地草產生了最大的增益。
還有其他好處。減少割草頻率——讓草長到8英寸而不是通常的6英寸——可以節省燃料，減少勞動力並儲存更多碳。新墨西哥州交通運輸部環境開發部門的裡克·韋塞爾說：“我們正在做的很多事情都是雙贏的。” 另一個好處：新墨西哥州和其他州可能能夠通過出售碳信用額度來獲得收入，以採取此類措施。
美國沒有強制性的碳排放總量管制和交易系統，而且在沒有國際氣候變化條約的情況下，國際碳市場的價格很低。儘管如此，韋塞爾說，新墨西哥州的早期估計是，它每年仍然可以獲得100萬美元的碳信用額度。
韋塞爾說：“這樣做的好處是，我們沒有對行為進行重大改變，而只是調整我們已經做的事情，以便獲得更多的好處，同時仍然保持安全高速公路系統的相同目標。”
本文最初發表於每日氣候，每日氣候是由非營利媒體公司環境健康科學出版社釋出的氣候變化新聞來源。