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在這個看似永無止境的冬季，道路工作人員一直在持續戰鬥，以保持街道和高速公路的安全。他們的主要武器是：鹽水。它比彈跳的岩鹽更好地附著在路面上，並防止冰在其頂部形成。但在某些道路上，這種鹽溶液可能含有其他潛在有害物質。
大多數州交通部門自己混合這種鹽水，使用簡單的鹽和水或從地下礦藏中提取的天然鹽水。但在擁有常規天然氣和石油鑽井井的州，在道路上撒播油井廢水可能是一種節省成本的除冰方法。這種液體被稱為採出鹽水。由於它在深層岩石中迴圈並接觸各種形式的石油，因此鹽水可能含有鐳、鉛或其他在一定暴露水平下可能有害的物質。各州對用於除冰目的的採出鹽水的規定差異很大，一些專家呼籲進行更嚴格的測試，以評估長期環境和健康影響。
常規鑽井井從地下垂直提取石油和天然氣，這與水力壓裂（或壓裂）不同，後者使用垂直然後水平鑽井注入液體，迫使石油和天然氣到達地表。水，由於北美深處埋藏的古代海洋而天然含鹽，在兩種過程中都與天然氣和石油一起湧出。美國用於除冰的採出鹽水幾乎全部來自常規石油和天然氣井或天然存在的礦藏。壓裂水很少使用，因為它根本不是很鹹——注入的數百萬加侖水稀釋了鹽分，使其作為除冰劑不切實際。來自九個寒冷天氣州的交通部門（由於它們都擁有頁岩油礦藏，並且大多數都有壓裂作業（科羅拉多州、康涅狄格州、印第安納州、密歇根州、新澤西州、紐約州、北達科他州、俄亥俄州和賓夕法尼亞州））表示，他們不使用壓裂生產鹽水進行除冰。（儘管這種使用情況很少見，但包括紐約州威斯特徹斯特縣在內的許多市政當局已禁止在道路上撒播壓裂廢水。）
美國地質調查局2014年的一項研究分析了來自常規油井的採出鹽水被撒播作為除冰劑的路邊沉積物，發現鐳、鍶、鈣和鈉的含量升高。鐳是放射性的，因此可能致癌。在高濃度下，鈉可能對人類和動物不健康。在植物中，高鈉水平會擾亂營養吸收，導致死亡。該研究的主要作者、研究水文學家凱瑟琳·斯卡拉克表示，採出鹽水的化學成分因井而異。賓夕法尼亞大學環境毒理學卓越中心的醫生瑪麗蓮·豪沃思說，當這些液體從井中流出時，也可能含有致癌物、碳氫化合物和溶劑。但是，如果不先對每一批次進行測試，就無法知道每口井的批次中含有哪些物質，然後再將採出鹽水撒播在道路上。“如果這種做法要繼續下去，”斯卡拉克說，“我們需要在那裡收集樣本，以確保不會產生環境後果……這樣，我們才不會在10年後意識到我們已經制造了一個問題。”
問題是如何頻繁地進行測試以及檢查什麼。例如，在紐約州，在批准道路撒播的許可證申請之前，其環境保護部 (DEC) 會分析具有代表性的鹽水樣品，以檢測氯化物、總溶解固體、pH 值、鈣、鈉、鎂、鐵、鋇、鉛、硫酸鹽、油和油脂含量；它還檢測揮發性有機化合物，包括苯、乙苯、甲苯和二甲苯。較大的鹽水使用者也可能需要每年報告化學成分。但總的來說，一旦申請獲得批准，DEC 不會重新分析每卡車的採出鹽水。一位不願透露姓名的機構官員表示，現有程式將“避免對地下水或溼地以及道路附近的地表水體造成任何環境影響”。
相比之下，俄亥俄州在原始鹽水用作除冰劑之前，並不要求對每項申請進行天然氣和油井測試。州法律確實限制了採出鹽水可以在道路上撒播的地點、時間和數量，但由地方當局批准個人申請。州立大學對這種做法的環境影響進行了一些研究，但俄亥俄州自然資源部在其指導檔案中引用的最新研究 (pdf) 是在 1980 年代和 1990 年代完成的。防止可能問題的另一種方法是在使用前過濾掉採出鹽水中的某些化學物質。總部位於俄亥俄州的 Nature's Own Source, LLC 開發了一種名為 AquaSalina 的產品，該產品來自天然存在的鹽水礦藏和來自常規油井的採出鹽水；在產品被認為可以用於道路之前，會對其進行過濾以去除有害物質，例如鉛和碳氫化合物。所有者大衛·曼斯伯裡表示，在 2004 年上市之前，該公司已委託外部實驗室對其產品進行廣泛的環境影響測試，以獲得俄亥俄州當局的必要許可。
曼斯伯裡說，該公司僅在化學成分達到安全飲用水水平時才使用鹽水。他們確實允許一些化學物質以更高的濃度保留：氯化鎂、氯化鈣、氯化溴和氯化鈉——所有這些都是鹽。AquaSalina 與大多數同類採出水一樣，天然富含氯化鎂，這使其在低至 -26 攝氏度的溫度下更有效（岩鹽僅在 -6.5 攝氏度時有效）。
豪沃思說，監管採出鹽水的棘手之處在於，對於在道路上撒播之前應滿足的標準，沒有聯邦規範。“這是一個以州為基礎的過程，這讓我感到擔憂，因為一些州已採取立場，他們不會監管[石油]行業，”她指出。“如果不受監管，那麼我們可能會將石油產品、柴油燃料、溶劑、已知致癌物放在我們的道路上，並增加人們患癌症和非常嚴重的健康影響的風險。”