一項新的驚人研究報告指出，氣候變化將在未來25年內使全球數千萬人口面臨更高的河流洪水風險，除非政策制定者投資採取重大適應措施。
雖然海平面上升會增加沿海洪水的風險，但這項研究的重點是河流洪水，即河流溢位河岸時發生的洪水。隨著全球氣溫升高，預計在世界許多地區，風暴和強降雨事件將變得更加嚴重，從而增加這些洪水事件的風險。
根據昨天發表在《科學進展》上的研究，僅在美國，就有一半以上的地區需要將現有的防洪措施（透過建設新的堤壩、堤防和其他基礎設施更新）翻倍，以防止未來有更多人受到影響。世界其他地區，包括中歐以及非洲、中美洲和南美洲的部分地區，以及印度、巴基斯坦、印度尼西亞和中國的大片地區，也需要採取類似措施來保護其人口。
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否則，每個地區可能會有數百萬人口遭受未來的洪水襲擊。在美國和加拿大的一些地區，受影響的人口可能會從10萬人增加到100萬人，增加十倍。在中國，高階洪水風險可能會從2400萬受影響人口增加到5500萬。
研究人員指出，這僅僅是在人口數量保持在目前水平的情況下。如果受影響地區的社群在未來幾十年繼續增長，可能會有更多人面臨風險。
該研究的合著者，波茨坦氣候影響研究所的氣候科學家安德斯·萊弗曼說：“我們提出一個問題：為了使未來25年的洪水風險與過去25年的洪水風險保持一致，您現在必須在當地提高多少保護水平？”
世界不同地區的人口經歷不同程度的防洪保護。例如，美國許多州的基礎設施旨在保護公民免受嚴重到每100年甚至500年才可能發生一次的洪水。在世界其他地區，防洪措施是針對較輕微的事件設計的，這意味著更大比例的人口會受到更具破壞性的洪水的影響。
但這項新研究調查了任何地區必須採取的行動量，僅僅是為了將條件保持在當前水平——換句話說，是為了防止更多人口受到影響，而不僅僅是那些已經面臨風險的人口。這意味著世界上洪水風險相對較低的地區，如美國，可能需要付出同樣的努力，僅僅是為了防止這些危險像洪水風險高得多的地區那樣上升。
研究表明，“在北美、歐洲和東亞等高度發達國家以及非洲、亞洲和南美洲等發展中國家，適應性需求同樣很高，”研究作者寫道。
研究人員主要關注未來幾十年的氣候變化，主要是因為“未來25年的氣候變化已經由我們迄今為止排放的溫室氣體決定”，萊弗曼指出。即使世界各國明天停止碳排放，氣候系統仍然會在之後幾年經歷額外的變暖。這是一種被稱為“氣候慣性”的現象——即一些氣候影響不會在排放物進入大氣層後立即發生，而是需要一段時間才能展開。
這意味著未來幾十年洪水風險的變化可能與全球氣候減緩措施無關。萊弗曼指出，如果在未來幾十年內立即採取措施減少溫室氣體，這些風險可能在整個世紀剩餘時間裡不會增加太多。但如果不這樣做，未來25年之後的洪水風險可能會變得更加嚴重。
研究人員在水文和氣候模型的幫助下進行了這項研究，這些模型幫助他們模擬了未來的氣候變化及其對降水和全球水系統的影響。他們利用全球防洪標準的一個特殊資料庫，計算了不同地區人口面臨的風險。
這篇論文是在美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）剛剛釋出的一份新報告之後發表的，該報告發現2017年是自然災害造成損失最昂貴的一年。包括風暴、野火、洪水和乾旱在內的所有事件的累計成本超過3000億美元。名單中包括2月份加利福尼亞州的洪水和4月份密蘇里州和阿肯色州的洪水。這兩起事件都是由強降雨引起的。
新的研究強調了立即採取適應措施以應對未來幾十年的需要，即使要防止更多的損失。它還強調了一個觀點，即只有從現在開始嚴格控制氣候變化，才能避免更大的洪水風險。
萊弗曼說：“未來25年之後的一切都將取決於我們現在正在做的事情。”
經 E&E 新聞許可，轉載自氣候通訊社。E&E 在www.eenews.net上提供每日重要的能源和環境新聞報道。