在西伯利亞北極地區，鄂畢河懶洋洋地流淌在廣闊寒冷的苔原上。在俄羅斯薩列哈爾德市，鄂畢河與波盧伊河交匯處，坐落著一個古老的祭祀遺址。它俯瞰著洪泛區，被稱為烏斯季-波盧伊。據信其歷史可追溯到公元前260年，並一直被使用到公元140年。由於遺址中存在大量的骨骼遺骸和文物，該遺址長期以來一直吸引著考古學家的目光。這些遺蹟在永久凍土的儲存下，講述了一個對古代西伯利亞社群具有特殊意義的遺址的故事。
一個研究團隊將目光轉向了該遺址一個鮮為人知的方面：異常大量的犬類遺骸。自1935年首次挖掘以來，已鑑定出至少128只狗的完整骨骼或部分骨骼。“在北極其他地方，我們沒有在同一地點發現如此多的狗遺骸，”加拿大阿爾伯塔大學的人類學家羅伯特·洛西說。“這足以引起人們的興趣，想要重新追溯這些動物與烏斯季-波盧伊古老居民之間的關係。”
洛西和同事們希望更多地瞭解這些動物在居住在該遺址的社群中所扮演的角色。他們的研究發表在9月份的《人類學考古學雜誌》上，揭示了我們四足夥伴的馴化是如何受到與人類及其文化習俗的互動所引導的。
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在過去的幾十年裡，對狗馴化的研究在科學界引起了濃厚的興趣。專家們爭論“馴化”的定義以及家犬的確切起源。“分歧已經出現，因為如果你只有骨骼遺骸，很難區分狗和狼，因此確定一些狼何時進化成狗，以及人類可能在進化中扮演什麼角色絕非易事，”賓夕法尼亞州立大學前教授、古人類學家帕特·希普曼說，她沒有參與這項研究。
最近的研究試圖透過識別基因的變化以及古代動物的骨骼形態或骨骼結構來尋找馴化的證據。這些分析幫助我們更清楚地瞭解狗何時何地出現的，超過15000年前。但是，研究人員很少關注狗和人類是如何以及為什麼互動的。各種文化習俗可能塑造了這些關係，但直到現在，它們很少被調查。
瞭解人類和犬類如何共同生活非常重要，因為特定的人類習俗和物種之間的相互合作可以解釋狗的身體外觀和行為的變化。“透過記錄烏斯季-波盧伊的一群狗和一群人類之間的互動，早在該物種首次相遇之後，我們想表明，馴化不僅僅是身體上的變化，”洛西說。
為了深入瞭解人與狗之間的互動，研究人員透過尋找它們受到的待遇以及它們參與的活動，追溯了大約2000年前生活在烏斯季-波盧伊的一些動物的生活故事。他們還分析了骨骼和顱骨的形狀，以更多地瞭解狗的身體結構、健康狀況和年齡。
據研究小組稱，在烏斯季-波盧伊被佔領的四個世紀裡，可能有數百隻狗經過該遺址。洛西和他的同事們發現，許多破碎的骨頭屬於幼犬，其中一些遺骸帶有切割痕跡。研究人員認為，烏斯季-波盧伊的人類殺死了這些動物，並可能吃掉了它們。
根據研究小組的說法，烏斯季-波盧伊的古代社群似乎特別關注狗的顱骨，這些顱骨在該遺址中異常豐富。這些顱骨以及一些動物的下頜骨被附在棍子或皮帶上作為裝飾品，並且一些被認為是由人佩戴的。這些遺骸所屬的狗可能被祭祀了。此外，一些動物在似乎自然死亡後被完整埋葬。
洛西和他的同事之前分析了骨骼的化學成分，試圖確定埋在遺址中的狗的飲食。他們發現，許多狗都食用來自附近河流的魚，這表明它們可能在某些基本需求上依賴人類。科學家們還發現了木製雪橇的遺骸，這些雪橇很可能是由動物拉的。研究人員認為，拉雪橇可能會對它們的身體造成損害，並隨著時間的推移改變它們的身體。從長遠來看，狗的骨骼結構可能已經適應了更好地承受拉雪橇的壓力。
研究作者認為，選擇哪些動物可以生存、工作和繁殖是一種選擇性育種，也是馴化的一個重要特徵。因此，這些人類行為塑造了居住在烏斯季-波盧伊的動物的身體特徵和性格特徵。
一些狗被祭祀埋葬，而另一些狗被屠宰的事實表明，人們對狗在社會中的地位有一套複雜的信仰。犬類不被視為一個同質的群體。研究人員不知道為什麼它們會受到不同的待遇，但這些新的發現表明，人類只與他們認為對社群有價值的狗建立了持久的關係，並根據他們的需求和文化特性塑造了它們。“這些不同的做法——無論是有意的還是無意的——都推動了該地區狗的進化和馴化，”英國杜倫大學的考古學家安吉拉·佩裡說，她沒有參與這項研究。
英國牛津大學的進化生物學家格雷格·拉爾森沒有參與這項研究，他讚揚了這項新研究中使用的方法。“重要的是我們開始關注一條以上的證據線索，”他說。“單獨分析古代DNA是告訴我們狗的祖先的一個好方法，但它並沒有真正告訴我們動物與人類的關係。”
瞭解這種關係是更多瞭解馴化如何在西伯利亞北極和世界其他地方發生的關鍵。“基因和身體變化不是馴化的原因，而是結果，”洛西說。“我們希望重新思考馴化，將其視為一個持續的過程，我們可以在世界任何地方研究，只要那裡的人們與被馴養的動物生活在一起，並將它們融入他們的文化中。”
這項工作最初出現在SAPIENS上，根據CC BY-ND 4.0 許可釋出。閱讀原文。