編者注：本故事的原始線上版本先前已釋出。
我們經常聽到，青少年不負責任是因為他們的大腦不成熟。但是，與這種觀點相矛盾的是，在全球 100 多個文化中，青少年動盪完全不存在 [參見 Robert Epstein 的“青少年大腦的神話”；《大眾科學 Mind》，2007 年 4 月/5 月]。儘管如此，神經科學研究確實表明，與成人相比，青少年額葉皮層中的灰質尚未完全發育成熟。
現在，神經科學家 Gregory S. Berns 及其在埃默裡大學的同事進行的一項研究為灰質的研究結果增添了新的內容，報告稱，冒險者和吸毒青少年的大腦實際上似乎比他們保守的同齡人更發達。
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Berns 團隊透過書面測試和藥物測試評估了 91 名 12 至 18 歲青少年的冒險傾向。然後，研究人員使用一種相對較新的 MRI 技術，稱為彌散張量成像，觀察了青少年大腦額葉皮層中白質的數量。白質包含蛋白質髓磷脂，髓磷脂包裹著神經元的細長軸突，當它們伸向大腦的其他區域時。髓磷脂對於神經元之間的有效訊號傳導非常重要，並且已知在兒童期和成年期之間會顯著生長。
研究人員發現，從事危險行為與白質增加有關，這一結果與灰質的研究結果直接相反。一種可能的解釋是：大腦成熟較早的人可能更容易從事成人活動。但 Berns 認為，整個青少年大腦的想法可能被過度炒作了。“沒有人否認大腦會發育，也沒有人否認青少年會冒險，”他說，“但這兩個觀察結果是如何交織在一起的，我無法理解。”
坦普爾大學的發育心理學家 Laurence Steinberg 質疑這項新研究的意義。Steinberg 解釋說，其他研究人員發現，白質增加與衝動性降低之間存在關聯，這可能意味著冒險行為的可能性降低，這與 Berns 的發現相反。加州大學聖巴巴拉分校的著名神經科學家 Michael S. Gazzaniga 印象更深刻。“青少年大腦的備受吹捧的模型就到此為止了，”Gazzaniga 說。“又回到了繪圖板。”