生物燃料的生產通常被吹捧為農村發展的福音，但一位愛荷華大學的工程學教授擔心玉米乙醇工廠對他和其他州的水供應產生影響。
在上週在華盛頓特區舉行的由國家科學院醫學研究所主辦的生物燃料能源研討會上，傑拉爾德·施努爾教授說，玉米乙醇生產設施在發酵過程中需要大量高純度水。
這些水是從地下含水層獲得的，隨著愛荷華州的乙醇產量達到高潮，該州的水供應受到威脅。早在2009年，愛荷華州的地質學家警告說，幾個縣的喬丹含水層正以不可持續的速度被抽取，在未來二十年內將超過該州1975年的基線。
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“我們目前接近玉米種植面積的歷史紀錄，”施努爾說，他還在2007年領導了愛荷華州氣候變化諮詢委員會。現在美國高達40%的玉米產量用於生產乙醇燃料。施努爾估計，在他所在的州，高達四分之三的玉米作物用於乙醇生產，這給愛荷華州的地下水源帶來了壓力。
他以愛荷華州內華達市的林肯路能源工廠為例。施努爾承認，該工廠比較老舊，效率不如新工廠，每年透過加工10萬英畝的玉米生產5000萬加侖的乙醇。他說，這個過程每年需要2億加侖的水。
小區域的大消耗
林肯路能源工廠的2012年年度報告給出的數字接近每年1億加侖，但它確實將其用水描述為“顯著”。
根據施努爾為國家科學院撰寫的2007年報告，“由於生物精煉廠的用水集中在一個較小的區域，此類設施的影響在當地可能是巨大的。”該報告補充說，“例如，一家每年生產1億加侖乙醇的生物精煉廠的用水量相當於一個大約5000人的城鎮的供水量。”
在美國西部，由於降水不太可靠，玉米必須灌溉，施努爾說地下水供應的壓力更大。
“人們沒有意識到我們正在不可持續地抽取這些含水層，”他說，並呼籲為此停止擴大生物燃料的使用。
紐約州立大學環境科學與林業學院的教授特蕾莎·塞爾法在2011年的一項研究中，調查了玉米乙醇對堪薩斯州和愛荷華州小社群的社會經濟影響。在進行了廣泛的訪談後，她發現儘管人們認為對供水有影響，但社群通常對生物燃料工廠感到自豪。
“我們在調查中得到的正面評論多於負面評論，”她說。
乾旱突顯了問題
這些社群的貧困率相對較高，其中一個地區的貧困率超過20%，因此居民們讚賞當地經濟的增長，儘管這種增長很小。“這些工廠實際上並沒有提供很多直接的就業機會，”塞爾法說。
“這個鎮上的任何工作都比沒有工作要好，”來自堪薩斯州羅素的塞爾法研究中的一位居民說。
此外，她說，相對於中西部地區其他行業（如飼養場、煉油廠和肉類包裝廠）對環境的影響而言，“乙醇產業似乎相當良性”。
但在美國能源合作伙伴擁有一家工廠的羅素，67%的社群成員對該工廠使用的水資源表示擔憂。2012年5月，羅素因乾旱而被置於用水限制之下。
塞爾法認為，如果這些社群意識到乙醇生產對當地供水的影響，對工廠的支援可能不會那麼強烈。
“我認為人們普遍不太瞭解情況，”塞爾法說，並得出結論說，“生物燃料對於農村社群來說並非壓倒性的雙贏局面。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候連線。www.eenews.net, 202-628-6500